© Toerisme Limburg
Als je van de trein stapt, ben je meteen in het centrum van Genk. Het gaat er gemoedelijk aan toe. De terrasjes en winkels zijn aangenaam, er is een verkeersvrije zone en kinderen kunnen er schommelen. De installatie ‘100% Genks’ op de Grote Markt springt in het oog. Je kan op een scherm een locatie aanwijzen en dan hoor je verhalen van bewoners met een diverse achtergrond die wijzen op de warme sfeer en de verbondenheid met hun buren. De ontdekking van steenkool in 1902 zorgde voor een bevolkingsexplosie met verschillende immigratiegolven vanuit Polen, Oekraïne, Italië, Griekenland, Spanje, Portugal, Turkije en Marokko. Genk had drie mijnsites: Zwartberg, Waterschei en Winterslag. Mooi is hoe ze een nieuwe invulling kregen. De stad telt nu zo’n 66.000 inwoners waarvan er 10.000 Italiaanse roots hebben. Het begrip ‘Little Italy’ is dus nooit ver weg, denk maar aan Rocco Granata. Zijn vader werkte in de mijnen van Waterschei, Rocco werd bekend door ‘Marina’, er volgden nog veel hits. Dat er fel wordt ingezet op het samenleven van meer dan honderd nationaliteiten, verbaast dus niet. Het is niet vanzelfsprekend, in het verleden werd er al eens
N˚19 | 2020
een robbertje gevochten. Maar de culturele diversiteit heeft ook veel moois met zich meegebracht, onder meer voor liefhebbers van muzikale en culinaire rijkdom.
DYNAMISCH C-mine is een begrip. De vroegere mijn van Winterslag is nu een creatieve hotspot, vandaar de letter C. De schachttorens zijn imposant. In niet-corona tijden kan je naar het platform op 62 meter hoog klimmen en genieten van het uitzicht. De stalen constructie diende om mijnwerkers te laten afdalen in de mijn en hen weer op te halen. Ook de Virtual Reality installatie is omwille van corona niet te bezoeken, maar er is nog genoeg te doen om de sfeer te voelen. In een oude mijngang lees je de boodschap dat het stof bij de minste vonk een dodelijke grauwvuurontploffing kan veroorzaken. Werken in de mijn was hard zwoegen en niet zonder gevaar. Veel gebouwen kregen een nieuwe functie. Mijnwerkers gingen voor ze in de mijn afdaalden, een lamp en nummer halen in de ‘lampenzaal’, nu is er op die plaats een bioscoopcomplex en zijn er horecazaken. Ook LUCA, School of Arts, is op C-Mine te vinden. Geregeld zijn er
49