Un monumento a la empanada

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Un monumento a la empanada El monumento a la empanada que hoy se exhibe en el parque recreacional, fue el último hijo natural de Jesús Alberto Villa Vélez, fruto de una pasión extraconyugal que lo acompañó durante toda su vida y que lo alentó a ser actor, partícipe y proponente de muchas obras cívicas en su pueblo natal. Siempre fue tan fiel a sus propósitos cívicos como a su propia esposa. Fue un hombre cívico comprometido que le puso ganas a crear, fomentar y ejecutar todo lo que se pareciera a progreso. Para fortuna de todos, nunca le picó el bicho de la política.

Esta vez se trataba de crear un monumento no a una persona, sino a un producto consumido por personas, exactamente, consumido por todos, por todas las edades y en todos los tiempos y lugares. Una idea aparentemente en broma, sin forma y desabrida que él mismo y sus contertulios se la tomaron en serio; la amasaron, le dieron forma, la aliñaron, la diseñaron y sin acta que dé constancia de la fecha de instalación o de inauguración, sin discurso, sin público, sin aplausos y con una foto informal de amigos alrededor de su creación, finalmente le dieron ubicación en el parque recreacional. Todo sucedió según el plan trazado. Su instalación estaba condicionada a la seña de finalización del latonero. Y así sucedió. Quince días después, aproximadamente, El Tiempo en su edición dominical del 22 de mayo de 2005 destacó la noticia en su primera página de titulares.

Igualmente, dos meses más tarde, RCN le dedicó 50 minutos a una entrevista con testimonios en línea directa desde USA y Canadá.

Del otro lado de la línea se recibieron palabras de apoyo, reconocimiento, agradecimiento y felicitaciones por la materialización de esta idea que nos pone de presente que a falta de recursos, la iniciativa ciudadana a punta de empanadas ha logrado construir obras de corte social y comunitario. Otros se unieron a la tertulia radial para dar testimonio que gracias a este CAICEDONIA, Un Centenario

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producto de fabricación doméstica, familias enteras lograron salir adelante o en su defecto fue y sigue siendo para muchos su medio de subsistencia. Otros recordaron cómo con la venta callejera de este relleno particular, muchas familias, grano a grano, juntaron para comprar los útiles, los uniformes para la escuela o el colegio, para la celebración de unos quince, para el pago del viaje de una promesa o para irse de excursión de grado.

Este monumento nos recordará por siempre que somos solidarios por naturaleza y que a falta de recursos, de compromiso ciudadano, de gestión y de honestidad pública, en todo Colombia a punta de empanadas, se han construido capillas, iglesias, puestos de policía, escuelas, colegios, hospitales, centros comunales, centros de salud, acueductos etc., etc. En palabras del párroco del pueblo y líder de la comunidad, año 1955, el padre Luis Gonzaga Valencia, dice: “Llevo 25 años haciendo festivales con empanadas. Con ellas he terminado las iglesias de Sonso, Andalucía, Bugalagrande, la capilla del Ingenio Pichichí, y esta de Caicedonia, que estamos trabajando luego de los destrozos del terremoto de 1999” (El Tiempo 22/05/95).

Nos recordará también la eficiencia de la sana informalidad, el así llamado rebusque, porque sin registro mercantil, sin centros de capacitación donde se aprenda el arte, casi siempre sin domicilio, sin permiso de autoridad competente alguna, pero legalizado por la costumbre, se venden y se consumen en cualquier horario y en cualquier lugar donde nos coja el hambre, donde nos sorprenda la tentación o simplemente donde nos venza el antojo.

Se compran y se venden en todo lugar. Se ofrecen y uno se las encuentra en los cafés, en las cafeterías, en las tiendas, en los toldos de la plaza de mercado, en la cancha de tejo, en las cantinas, en las casas de cita, en los puestos de fritanga, en los parques, en los atascos de los derrumbes, afuera y a veces dentro de las iglesias y capillas, en las canchas de fútbol y futbolito, en Marco A. Barrios Henao

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los centros deportivos, en las viejotecas, en el estadio o simplemente a lo largo y ancho de cualquier calle o carrera.

Por treinta monedas de plata Judas traicionó a Jesús, por un plato de lentejas Jacob compró la primogenitura de su hermano Esaú y en ocasiones por un plato de empanadas, coca cola y algo de compañía, los Nerds arrastran a sus compañeros vagos en los trabajos de la U o del colegio; un medio holgazán de oportunidad para los vagos.

En fiestas especiales, tales como aniversarios de bodas de oro, de plata, matrimonios, la empanada también se sabe vestir de gourmet. Variedad de preparaciones, presentaciones y esmerado servicio al comensal, ya están a la orden de los usuarios de todos los estratos. La industria de la gastronomía hace rato estandarizó este producto y lo ofrecen desde la común y corriente que conocemos, hasta las más refinadas, según lo demande la ocasión.

Este monumento nos inspirará por siempre a seguir siendo solidarios y recursivos.

Además nos refresca la memoria. Nos trae al presente la historia de los indios aborígenes de la región, los burilas y los pijaos, que ya diez mil años atrás cultivaban el maíz para su sustento y que en su domesticación nos dejaron una herencia cultural que aún perdura. El maíz es el ancestro común de la empanada, la arepa, el envuelto, el tamal, la mazamorra, el cuchuco, las masitas, la mazorca azada, el masato, el champús y también el de un fermento llamado chicha. La chicha un fermento seguramente convertido en vino ceremonial, ofrecido al más allá con sentido de veneración y seguramente consumido también para aligerar un poco el peso de la rutina diaria.

Este delicioso bocado no es un invento nuestro; es un producto común a todas las culturas del mundo. Allí donde el hombre ha descubierto que el agua moja, también allí mismo se ha descubierto la forma de hacer y consumir empanadas. Es el invento de un recurso culinario de fácil transporte para largos CAICEDONIA, Un Centenario

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viajes de peregrinaje, travesías de montañas, de desiertos, de jornadas con recuas de mulas, de exploración, etc. La necesidad de un recurso ágil en el consumo y en su elaboración, parece ser la razón de su creación y eso hace que en todos los tiempos y en todas las culturas haya existido algo así como la empanada. Las hay en toda la región de Latinoamérica, en China, en Grecia y en la antigua cultura de Mesopotamia se han encontrado vestigios de este producto.

De versátil naturaleza. Un relleno dulce o salado de algo que se puede consumir (carnes, vegetales, queso, salsas, cereales, granos, etc.) a cualquier hora. Este relleno, envuelto en una masa de trigo, cebada, maíz o centeno, va generalmente acompañado de una salsa para añadir a medida que uno la va consumiendo.

Generalmente en forma de medialuna con sellado en sus bordes para evitar perder el relleno al momento de la cocción o de la fritura.

Sin horarios para su consumo: se apetecen en la jornada de la mañana, de la tarde, de la noche, a medianoche, en la madrugada e incluso en el amanecer después de una jornada nocturna de velación o de parranda. Se consumen también como extensión, anticipo o sustitución de cualquiera de las comidas. Si en casa, por emergencia doméstica o familiar, se envolata el almuerzo o la comida, un plato de empanadas es el salvavidas. Y si es de paseo la ocasión, empanadas con gaseosa es también la solución.

Este particular relleno generalmente, ha tenido y sigue teniendo variaciones según la región o país. En la gastronomía italiana, por ejemplo, hay variedad en el tamaño de los rellenos.

Existen los medianos y los pequeños como el ravioli o el tortellini o los voluminosos como la pizza pantalón que es un relleno de salsa boloñesa también en forma de medialuna. Formas similares también las hay en Corea, Japón, Turquía, etc. etc.

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La nuestra, la colombiana, es generalmente de carne de res, papa o arroz y condimentos, acompañada de una salsa casera hecha de ají, cebolla larga, limón y cilantro. Según sea la elección o el propósito también existen la Vaticano, la Cambray, la Vegetariana y las Bailables. La Vaticano es una empanada sin carne y con relleno de pura papa. La Cambray, producto de panadería, es un saco de trigo horneado con un melado de color rojo en su interior, consumido generalmente por niños; la Cambray junto con el tiple, el brazo de reina, el borracho y el pandeyuca soplao son parte de un inolvidable surtido que consumíamos en el descanso o en el recreo de las jornadas escolares. La Vegetariana, su nombre mismo define su contenido, y las Bailables conocidas por su propósito, más que por su relleno.

Este monumento, único en su género, no fue el único logro de Alberto. La iniciativa del monumento al Willys es también obra suya, socio activo y miembro del Club de Caza y Pesca, líder en la asignación oficial del nombre de Ciudad Centinela. En sus últimos años su empeño apuntaba a la creación de un corredor turístico que incluiría un teleférico entre el Hospital y el Mirador, y vías rurales adecuadas para el turismo ecológico. La construcción del parque de la vallecaucanidad y lograr el reconocimiento oficial del Pollo a la Carreta, como plato típico de la región, fueron otras obras suyas inconclusas cuando fallece en diciembre 2008 a sus 78 años. Fue miembro activo del Cuerpo de Bomberos Voluntarios, del Club de Leones, del Rincón de Antaño. Durante 10 años Director de la Junta Municipal de Deportes y en su desempeño como director se cuenta la construcción del estadio municipal Alfredo Muñoz López. En su memoria el Festival Nacional del Bolero lleva su nombre, obra de la que también fue gestor. Alberto Villa Vélez, nació en Caicedonia el 29 de noviembre de 1931, hijo de un juez fundador, el señor Félix Antonio Villa González.

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Alberto hace parte de la historia reciente de un grupo de personas con vocación cívica a quienes ofrendamos nuestra inclinación reverente en sentido de agradecimiento.

Gabriel Echeverry, Pedro Nel Pinzón y Edilberto Ramírez de la Pava escucharon la propuesta de Alberto, se dejaron convencer, creyeron en el proyecto, lo adoptaron como su propia creación, lo secundaron, lo ejecutaron, y en un pedestal de menos de un metro de altura, lo perpetuaron como tema de reflexión, como fuente de conocimiento tanto local como global.

Local, porque en la evidencia diaria del consumo de este popular alimento, se nos afilaron las destrezas lógicas: “yo no sé hacer empanadas, pero si sé donde las hacen muy buenas”.

Fórmula de la sabiduría popular que precisa la ponderada eficacia del manejo acertado de la información; poseerla es llevar la delantera, y ejecutarla es asegurar el éxito.

Global, porque finalmente hay que decir que la empanada no es cuestión solamente de un mero relleno, ni de un simple recurso culinario, ni de un caprichoso invento social, ni una fórmula oportuna de desvare. Sobretodo nos despierta un sentimiento religioso, que nos pone de presente la evidencia más urgente de cualquier pueblo o nación: asegurar “el pan nuestro de cada día”. Además nos inspira a sacralizar lo cotidiano, a descubrir el lado espiritual de los recursos y a reconocer en la solidaridad el primado axiológico de cualquier comunidad, grupo humano, sociedad, nación, raza o especie.

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