DE PANELLEDEN: Ann Vandermotten: aan het hoofd van Gaius Advocaten in Ternat, een groepering van drie advocaten en twee administratief medewerkers die haar expertise in voornamelijk burgerlijk, handels- en economisch recht aanbiedt aan zowel bedrijven als particulieren. Johan Durnez: medezaakvoerder van Durnez advocatenassociatie in OudHeverlee, dat zich met twaalf advocaten voornamelijk richt op handelsrecht voor vennootschappen. Bert Beelen: zaakvoerder van Beelen Advocaten, met twintig advocaten en zes medewerkers. Het kantoor behandelt de meest uiteenlopende rechtstakken en behartigt via een sterk uitgebouwde cel publiek recht de belangen van gemeenten en overheden. Bernard Peeters: vennoot bij Tiberghien Advocaten, dat 75 jaar geleden werd opgericht door Albert Tiberghien, grondlegger van de belastingwetenschappen in ons land.Vandaag telt het kantoor, met vestigingen in Brussel, Antwerpen en Luxemburg, 72 advocaten die zich toeleggen op fiscaal recht.
Topic 1: toegevoegde waarde voor ondernemers M.M.: Advocaten genieten steeds meer media-aandacht, wat hen geregeld ook kritiek oplevert. Kampt de advocatuur met een negatief imago? Johan Durnez (Durnez advocatenassociatie): “Het gaat dan vooral om strafrechtelijke zaken, die uitgebreid aan bod komen in de pers. Binnen ons expertisedomein hebben we daar geen last van. Integendeel, we krijgen genoeg e-mails en telefoons om de dag rond te komen.” (lacht)
Ann Vandermotten (Gaius Advocaten): “Ondernemers zijn tegenwoordig zelfs sneller geneigd om een beroep te doen op een advocaat. Waar ze vroeger een incassobureau inschakelden om hun achterstallige betalingen op te volgen, kiezen ze terug liever voor een advocaat, omdat wij een volledig pakket aanbieden.” Bernard Peeters (Tiberghien Advocaten): “Voor fiscale advocaten bestaat er natuurlijk zeer veel concurrentie van onder meer accountancykantoren. Maar het verschil is dat wij onze cliënten – indien écht nodig – tot het bittere einde kunnen verdedigen. Niet onbelangrijk, aangezien het aantal fiscale betwistingen in
de huidige budgettaire context zeer duidelijk toeneemt. ” Bert Beelen (Beelen Advocaten): “Bovendien word je als advocaat, zeker ten opzichte van een incassobureau, meer ‘au sérieux’ genomen. En ook bedrijfsjuristen vormen eigenlijk geen rechtstreekse concurrentie. We merken dat bedrijven voor hun juridische bijstand toch veel belang hechten aan praktijkervaring.” Bernard Peeters (Tiberghien Advocaten): “Bij ons heeft dat alles te maken met de uitermate technische materie waarin we ons specialiseren, die bovendien voortdurend evolueert. Zo komen bedrijven automatisch bij ons terecht.” 67