B ED RIJFSA DVIES – ADVO C ATUU R
Conferenties met een scherpe analyse
M.M.: Groeit de nood aan juridische dienstverlening aan bedrijven? Inge De Haes (Lexeco Advocaten): “Ernstige bedrijven hebben een goede juridische onderbouwing nodig. Daarmee bedoel ik ook advies in een niet-gerechtelijke fase. Op dat vlak spelen wij als advocaten een steeds belangrijkere rol.” Ivan Reyns (Reyns Advocaten): “Er is een grote markt voor ondernemingsadvocaten, die fungeren als het verlengstuk van de ondernemer. Kleinere bedrijven vinden helaas soms pas erg laat hun weg naar een advocaat. Maar stilaan groeit ook bij hen het besef dat juridische ondersteuning, ook in de preventieve fase – erg nuttig kan zijn. Als advocaten profiteren wij gelukkig nog altijd van het ‘A-label’ als het gaat om juridische dienstverlening, veel meer dan pakweg een boekhouder. Dat geeft ons een groot voordeel in een maatschappij die steeds verder ‘juridiseert’.” Olivier Eben, Eben Advocatenkantoor:
“Als je de helft meer vraagt per uur, maar als specialist je werk op 30 minuten gedaan hebt, terwijl een collega er twee uur voor nodig heeft, dan ben je voor je cliënt helemaal niet duur.”
De panelleden: Inge De Haes: als partner van Lexeco Advocaten (ongeveer 20 advocaten), met vestigingen in Antwerpen en Kortrijk, leidt Inge De Haes handelsrechtelijke en insolventiedossiers. Daarnaast behandelt het kantoor ook dossiers van administratief- en milieurecht. Koen Clonen: partner bij Van Goethem Advocaten, een in Berchem gevestigd kantoor met focus op ondernemingsrecht en ruime expertise in sociaal recht. Koen Clonen legt zich vooral toe op vennootschaps- en handelsrecht. Dirk Van Belle: sinds 1997 vennoot van Dauginet, een in Antwerpen gevestigd kantoor van belastingadvocaten waar alle aspecten van fiscaal recht aan bod komen.
Inge De Haes, Lexeco Advocaten:
“Grote kantoren kunnen wel indrukwekkende dossiers opstellen, maar aan het eind van de rit vraagt de cliënt zich dan nog af wat hij concreet moet doen. Wij hanteren dikwijls een veel pragmatischere insteek.” Olivier Eben (Eben Advocatenkantoor): “De vraag naar voorafgaand advies stijgt, maar tegelijkertijd daalt het aantal rechtsprocedures.” Dirk Van Belle (Dauginet): “Bij de fiscale rechtbank lopen de wachttijden anders wel op. De overheid heeft de vraag naar bijkomende fiscale dienstverlening in de hand gewerkt en de hogere en frequentere boetes resulteren in een groter aantal betwistingen.” M.M.: Anticiperen bedrijven daardoor ook proactiever op mogelijke problemen? Koen Clonen (Van Goethem Advocaten): “Ondernemingen leren uit de fouten van het verleden, maar er is nog een lange weg te gaan. Zelfs voor grote kmo’s. Een voorbeeld: ze staan op het punt om een groot contract te ondertekenen en vragen pas op het allerlaatste moment of wij de overeenkomst nog even willen controleren. Ik ben dan blij dat ze het tenminste nog vragen, maar ze zouden ons er veel vroeger moeten bij betrekken. Het is blijkbaar heel moeilijk om die klik te maken, maar de evolutie is ingezet.” Inge De Haes (Lexeco Advocaten): “De crisis versterkt die tendens nu wel. Bedrijven willen weten waar ze aan toe zijn alvorens ze een procedure opstarten. Ze hechten steeds meer belang aan een risicoanalyse en degelijk advies.” M.M.: Heeft het feit dat jullie evolueren naar een meer adviserende rol ook een impact op jullie kostenstructuur? Koen Clonen (Van Goethem Advocaten): “Het drama van veel ondernemers is dat juridisch advies moeilijk te budgetteren is. Wij leveren daarom bijvoorbeeld dikwijls advies op basis van een abonnement, zodat cliënten op voorhand weten wat het kost.”
Olivier Eben: managing partner van Eben Advocatenkantoor, advocatengroepering met vestigingen in Oelegem (Antwerpen) en Itterbeek (Brussel). Het kantoor legt zich met name toe op commercieel recht, fusies en overnames.
Olivier Eben (Eben Advocatenkantoor): “Als je de huisadvocaat bent van een bedrijf en gebeld wordt voor advies, kan je meestal snel antwoorden. Ik factureer een telefoontje van vijf of tien minuten zelfs niet. Uitgebreider werk reken ik wel aan. Dat gebeurt op basis van een wederzijdse verstandhouding en afspraken.”
Ivan Reyns: oprichter van Reyns Advocaten in Beveren, dat sinds 1991 is uitgegroeid tot een kantoor van ongeveer zestien medewerkers, waaronder een elftal advocaten. De nadruk ligt op ondernemingsrecht.
Dirk Van Belle (Dauginet): “De vraag is wat de ondernemer terug krijgt voor zijn investering. Wij krijgen dikwijls de vraag 45