Opgemerkt | Prisca Illu

Prisca Illu maakt schilderijen en keramiek met veel aandacht voor natuurlijke materialen als pigmenten, klei en water. In haar werk vestigt ze op een gevoelige, poëtische manier de aandacht op hardnekkige stereotypes. ‘Ik gebruik potlood en penseel om de diversiteit en kwaliteiten van vrouwen te vieren.’

Hoe ben je bij kunst beland en sinds wanneer maak je schilderijen en keramiek?

Prisca: ‘Als kind was ik ervan overtuigd dat mijn droombaan modeontwerpster was. Mijn ouders hebben altijd in mij geloofd en hebben me vanaf het middelbaar een opleiding mode en creatie laten studeren. Daar ontdekte ik mijn passie voor tekenen, wat me ertoe aanzette om kunstonderwijs te volgen. Zo heb ik verschillende creatieve vaardigheden geleerd, vooral schilderen. Pas in 2019, na mijn studies, ben ik me helemaal gaan toeleggen op een artistieke praktijk, gericht op schilderen van portretten. Maar ik miste het 3D-aspect, het tastbare en functionele dat bij het creëren van kleding zo belangrijk is. Ik ontdekte dat keramiek dat wel biedt. Ik raakte snel gehecht aan het manipuleren van klei en ging een keramiekopleiding volgen.

Welke thema’s raak je in je schilderijen en keramiek aan?

Ik vind eenvoud belangrijk. Een werk vol kleine details en fijne lijntjes kan opmerkelijk zijn. Maar ik raak geïnspireerd door eenvoudige elementen die ons omringen zoals natuur, kleur of het menselijk lichaam. De interpretatie daarvan is persoonlijk, wat betekent dat er talloze manieren zijn om een menselijk lichaam, een landschap, organische of andere vormen te tekenen. Ik word ook geraakt door persoonlijke en poëtische verhalen. Het is niet makkelijk om een belangrijke les of boodschap over te brengen via een kunstwerk, maar dat is wel mijn ambitie.

La boucle velour, 29,7 x 42 cm, gouache, 2022

Keramiek - Collection 01

Waaruit bestaat die boodschap voor jou?

Ik wil werk maken dat toont wie ik ben, wat ik meemaak. Ik ben opgegroeid in een gezin vol liefde en gelijkheid. Pas later realiseerde ik me dat dit niet voor iedereen een realiteit is. Stereotypes blijven hardnekkig voortbestaan. Zeker ook als het over vrouwen of kleur gaat. Een jonge vrouw met Afrikaanse roots heeft een sterk karakter en is mondig, dat is zo’n beeld. En dat type vrouw bestaat zeker en vormt zelfs een inspiratiebron voor mij. Maar het kan ook anders en dat zou niet zo vreemd moeten zijn: ik ben bijvoorbeeld eerder introvert en gevoelig. Ik onderschat de kracht van een potlood of een penseel niet. Ik gebruik die instrumenten om de diversiteit en kwaliteiten van vrouwen te vieren.

Je gebruikt voor je schilderijen voornamelijk gouache en acryl. Wat spreekt je aan in die materialen?

Gouache is een medium dat ik heel leuk vind, omdat het erg ‘vriendelijk’ en ‘vergevingsgezind’ is bij beginners. Veel vrienden van me hebben een artistieke ziel, maar voelen zich te geïntimideerd om te schilderen. Ik raad ze vaak aan om met gouache te beginnen, omdat dat voor dynamiek in een schilderij kan zorgen. Ik hou van effen, ondoorzichtige kleuren. Ik benadruk graag mijn kleurenpalet. Acryl en gouache voldoen het beste aan mijn verwachtingen. Wat spreekt je aan in keramiek, waar je ook op focust?

Ik neem veel tijd om mijn schilderijen met zorg te maken. Maar ik heb niet dezelfde benadering bij keramiek. Ik heb geleerd dat klei een eigen wil oplegt als je het materiaal niet goed beheerst. Sindsdien beschouw ik klei als een levend materiaal. Tijdens het drogen kan het van vorm veranderen, krimpen… Daar hou ik echt van. Daarom maak ik mijn stukken graag met de hand en niet aan een draaischijf: ik wil niet de absolute controle hebben over de klei. Ik laat me graag verrassen. Ook de robuuste kant van klei intrigeert me. Je werkt met een materie die de aarde ons biedt.

Je wil daar graag meer aandacht voor.

Ik wil graag terug naar de basis van de materie. Dat zoek ik ook in de link tussen de twee disciplines waarin ik werk: een ecologische benadering die me aanmoedigt om respect te hebben en dankbaar te zijn voor natuurlijke materialen als klei, pigmenten en water.

Tekst: Ward Desloovere

PRISCA ILLU °1996 Woont en werkt in Antwerpen. Studeerde aan ERG, Brussel en Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, Antwerpen.