6 minute read
‘Het Wageningen’ van Israël
Volgens het online rapport uit 2021 van IVC-Meitar Israeli Tech Review zijn de investeringen in de Israëlische foodtech explosief gestegen van 53 miljoen dollar in 2015 tot 866 miljoen dollar in 2021. Israël is de thuisbasis van meer dan vierhonderd foodtech bedrijven. Daarvan is ongeveer de helft in de afgelopen vijf jaar opgericht.
De foodtech omvat verschillende gebieden, waaronder voeding zoals gekweekt ‘vlees’, alternatieve eiwitten en nieuwe ingrediënten, voedselveiligheid en ook verpakkingen, verwerkingssystemen, retail- en restauranttechnologie, gezondheid en welzijn.
Advertisement
Positionering
Hoe is Israël erin geslaagd zichzelf te positioneren als een wereldwijde leider op het gebied van innovatieve voedseltechnologie?
De Israëlische Hadar Huberman, hoofd van het UK Israel Tech Hub-team van de Britse ambassade in Israël, legt uit: “Decennia aan expertise in landbouwonderzoek en -innovatie hebben een sterke basis gelegd voor foodtech innovatie. In combinatie met diepgaande wetenschappelijke kennis van andere technische sectoren zoals biotech, sensoren en data-analyse heeft dit Israël het gereedschap gegeven om deze branche aan te voeren. Het feit dat het een klein land is waar ‘iedereen elkaar kent’, heeft geholpen bij het samenstellen van de juiste teams, met de expertise die de foodtechsector vereist. Zoals scheikunde, biologie, natuurkunde, kunstmatige intelligentie, robotica en computer-beeldherkenning.”
Ondernemers
Toch is er meer nodig dan alleen de kennis en de juiste groep mensen om een succesvol foodtech bedrijf te vormen. Je hebt ondernemers nodig die foodtech zien als een sector waarin ze hun ideeën kunnen uitwerken.
De klassieke Israëlische ondernemer richt zich op investeringsaantrekkelijke gebieden zoals cybertech en fintech, de samensmelting van financiële diensten en technologie. Het feit dat voedselzekerheid en door voedsel veroorzaakte gezondheidsproblemen centraal staan op de wereldwijde agenda, zorgde voor een instroom van kapitaal naar de foodtechsector. Dat gaf bij ondernemers de doorslag om deze sector topprioriteit te geven en daarmee een positieve impact op het milieu en op de volksgezondheid te leveren. Twee belangrijke factoren spelen daarbij eveneens een rol. Voedsel vormt een cruciaal element in de Israëlische cultuur en Israël is stevig gevestigd als hub voor technologische innovatie.
Grote investeerders
Voor wereldwijde investeerders is de Israëlsche foodtech aantrekkelijk geworden, omdat het tevens geld aantrekt van enkele grote voedselbedrijven zoals Coca-Cola, Mars, Starbucks, McDonalds, Heineken en Unilever.
Lokale venture-capital-bedrijven, voedselproducenten en door de overheid gesteunde initiatieven hebben ook kapitaal verstrekt dat nodig is om het ecosysteem van het land vooruit te helpen. In april van dit jaar kondigde de Israel Innovation Authority, een door de overheid gefinancierd agentschap, aan dat het de komende drie jaar 20,4 miljoen dollar investeert om een consortium van bedrijven en organisaties op te richten dat zich richt op cel gebaseerde vleesinnovatie, het Israëlische kweekvleesconsortium. De toekomst ziet er smakelijk uit voor de Israëlische foodtech. De industrie zal de komende jaren exponentieel groeien en Israël heeft alle ingrediënten om ervoor te zorgen dat het een cruciale rol speelt in deze revolutie.
Al sinds 1901 speelt het JNF een belangrijke rol bij het groen maken van Israël en in de ontwikkeling en ondersteuning van de landbouwsector. Hierdoor vonden belangrijke innovaties plaats die met de hele wereld werden gedeeld. Zoals bijvoorbeeld de druppelirrigatie, een efficiënte methode om gewassen te bewateren.
De problematiek rond de klimaatverandering vraagt een andere denkwijze. Ook hier neemt Israël een voortrekkersrol.
Na de enorme ontwikkeling van de technische industrie en de IT, waar Israël mondiaal een belangrijke rol in heeft gespeeld, is nu agrofood wereldwijd de doorslaggevende drijfveer voor vernieuwing. Agrofood omvat alles wat met voedsel te maken heeft: van het produceren, bewerken, ontwikkelen, verwerken, vermarkten en distribueren tot het bereiden en consumeren.
Hoe komt het dat Israël er al zo vroeg bij was?
Allereerst realiseerde de Israëlische overheid zich al in een beginstadium dat de strijd tegen klimaatverandering niet eenvoudig is. De mens moet bewuster gaan leven, en nieuwe technologieën zijn nodig om de uitstoot die de opwarming van de aarde veroorzaakt te verminderen. Daarom is het belangrijk dat alle lagen in de samenleving samenwerken. Dit is de reden dat de Israëlische overheid al jaren de ontwikkeling van universiteiten, landbouworganisaties en landbouwscholen financieel ondersteunt.
Duurzame en veilige voedselproductie
Dr. Raoul Bino, lid van het JNF bestuur en strategisch adviseur RvB Wageningen University & Research, over het JNF en de Israëlische foodindustrie.
Een andere reden is de onafhankelijkheid van Israël. Het land wordt omringd door zee en een aantal vijandelijke landen. Daar zit gelukkig wat verschuiving in en op landbouwgebied wordt er veel samengewerkt, maar een onafhankelijke voedselvoorziening blijft belangrijk.
Ten slotte ligt het in het karakter van de Israëli’s om problemen aan te pakken, oplossingen te vinden, steeds vernieuwing te zoeken en verder te willen.
Het landbouwmodel van de klassieke boerderij is aan het veranderen in een ander type bedrijf. Naar ‘groene’ boeren en ecologisch verantwoorde innovatie, waar zo weinig mogelijk water wordt verbruikt en waar gewassen ook onder droge en warme omstandigheden goed gedijen. Om toekomstbestendig te kunnen boeren is verduurzaming nodig. Het JNF is in die vooruitgang meegegaan en draagt bij aan studiebeurzen voor studenten en ondersteunt innovatieve onderzoeksinstituten, zoals in de Arava en Ramat HaNegev. De klimaatverandering zorgt ervoor dat we out of the box moeten gaan denken en grote beslissingen moeten gaan nemen. Ik ben benieuwd hoe creatief we hier verder in zullen worden en verwacht veel van de innovaties uit Israël.”
Dr. Ofir Benjamin
“Als we gezonder willen leven, de planeet en het milieu willen redden, dan moet er worden samengewerkt tussen onderzoekers, de industrie en ondernemers.” Dr. Ofir Benjamin, docent en onderzoeker bij de afdeling voedingswetenschappen van het Tel-Hai College.
Tel-Hai College
Ofir Benjamin studeerde in Wageningen waar hij zijn masters behaalde. Acht jaar geleden keerde hij terug naar Israël. Sindsdien is hij als wetenschapper verbonden aan het Tel-Hai College in het noorden van het land, gelegen in de prachtige omgeving van de Hula Vallei, een belangrijke tussenstop voor migrerende vogels. Het is er groen, omringd door glooiende heuvels en ’s winters is het niet ver van de sneeuw op de Hermon.
Op het college wordt lesgegeven in biologie, scheikunde, voedselfysica, microbiologie, biochemie, statistiek en wiskunde, aan jaarlijks zo’n 5.000 studenten. Velen van hen komen hier studeren omdat ze het noorden willen helpen ontwikkelen en zich op een dag er willen vestigen.
Korte lijnen
Ofir heeft in Wageningen kennisgemaakt met een voor hem nieuwe benadering: een combinatie van universitair onderzoek en meer strategisch, praktisch onderzoek. Alles ondergebracht op één campus. “Ik zag het belang van korte lijnen en wilde dit werkmodel ook naar Israël brengen. Ik bracht het onder de aandacht van de Israëlische regering. Dat ging uiteraard niet van de ene op de andere dag, maar het is me gelukt.” In 2018 nam de regering de beslissing het noorden van Galilea te ontwikkelen als hét foodtech gebied van Israël, geïnspireerd op Wageningen. “We krijgen een plek waar de academische wereld, de industrie en de particuliere en publieke sector de handen ineenslaan om een revolutie teweeg te brengen in biotechnologie, milieu, foodtech en agrotech. Dit laatste echt vanuit de basis: de lokale boerenbedrijven – dat zijn er vele in het noorden – worden direct betrokken bij dit proces.”
Het is een bal die rolt. Het ministerie van economie doet ook mee en heeft besloten dat ze de nationale Food Institute Campus ook in Tel-Hai gaan bouwen. De verwachting is dat die in 2023 klaar zal zijn.
