Escarabajo Negro de la Trementin

by Brian Watkins, Director de Louisiana

Mientras muchos se asombran de los progresos realizados en el Zoológico BREC’s de Baton Rouge, una plaga arbórea se ha abierto paso en el bosque urbano de BREC (por sus siglas en Ingles).

BREC es la agencia que conecta a la gente con los parques y la naturaleza en la parroquia de East Baton Rouge, con un sistema que cuenta con más de 170 parques que incluyen una mezcla única de instalaciones que reflejan la historia y los ricos recursos naturales del sur de Luisiana. Esto incluye un observatorio de última generación, un centro natural alrededor del pantano situado en el casco urbano, un parque ecuestre, un zoológico, un teatro de artes escénicas, un arboreto, un jardín botánico, un parque acuático con el único simulador de surf del estado, campos de golf en el área de la parroquia y un amplio parque de deportes extremos de 30,000 pies de hormigón. A lo largo de su historia, BREC se ha tomado en serio su responsabilidad de mejorar la salud, la seguridad, el medio ambiente y la calidad de vida de todos los ciudadanos.

En octubre de 2022, los usuarios frecuentes del parque se dieron cuenta de que los pinos estaban cambiando rápidamente de color; los pinos que antes eran altos y verdes empezaban a volverse marrones. Tomaron fotos y las compartieron en las redes sociales de BREC. Unos días más tarde, salí a evaluar los pinos y me di cuenta de que varios árboles del Zoológico de Baton Rouge y del Parque Comunitario de Greenwood del BREC estaban afectados. Inmediatamente pensé en el escarabajo del pino meridional, pero luego recordé que al escarabajo del pino meridional le gustan las grandes masas de pinos, no sólo cuatro o cinco. Tras observar pequeños agujeros cerca de la parte inferior del tronco, me puse en contacto con el Departamento de Agricultura y Bosques de Luisiana y pedí al Guarda Forestal de nuestra parroquia que viniera a echar un vistazo. Tomó muestras y encontró uno de los insectos en el árbol.

El escarabajo negro de la trementina, Dendroctonus terebrans (Olivier), o BTB, es una de las cinco especies comunes de escarabajos de la corteza del pino en el sureste de EE.UU. Los BTB perforan la corteza interna de los pinos (Pinus spp.) estresados o heridos, donde se reproducen y se alimentan del tejido del floema. Los adultos se sienten muy atraídos por los olores volátiles de los pinos y se reproducen fácilmente en tocones frescos. Los ataques a árboles en pie suelen producirse en los 1-2 m inferiores del tronco o en grandes raíces. Los ataques moderados pueden matar sólo secciones localizadas del tejido del floema, pero ataques numerosos sobre los troncos provocan la muerte del árbol. Los ataques de los BTB’s pueden producirse en todos los pinos nativos del sur. Es más común en pinos estresados por sequías graves, inundaciones, tormentas, incendios forestales, operaciones de tala y construcción. El uso de equipos mecanizados de tala, que dañan los árboles residuales, compactan el suelo y lesionan las raíces, ha incrementado los daños causados por los escarabajos de la trementina negra (entnemdept.ufl.edu).

Distribución

El escarabajo de la trementina se encuentra en todo el este de EE.UU., desde la costa de New Hampshire hacia el sur, pasando por Florida y hacia el oeste hasta Texas y Missouri. Es una distribución interesante ya que el BTB ocupa la parte del continente que no ocupa el mucho más extendido escarabajo rojo de la trementina (Dendroctonus valens LeConte). El escarabajo rojo de la trementina es muy similar en aspecto y comportamiento y está presente desde Alaska hasta México y hacia el este hasta Nueva Inglaterra, pero no se presenta en el sureste de EE.UU. Las dos especies sólo coexisten en una estrecha zona en la que sus áreas de distribución se solapan.

Identificación

El escarabajo adulto mide de ¼” a 3/8” de largo y es de color marrón oscuro o negro. Este escarabajo puede confundirse con el escarabajo descortezador Ips, pero es más grande, de cuerpo más corpulento y no tiene la parte posterior excavada y espinosa. Las larvas, de color blanco cremoso, son muy pequeñas, tienen la cabeza de color marrón rojizo y miden aproximadamente 1/3” de largo. Las pupas, de color blanco amarillento, miden aproximadamente ¼” (tfsweb.tamu.edu).

Detección

Los signos y síntomas del ataque del BTB incluyen: n estructuras tubulares grandes (2-5 cm de ancho) resinosas de color blanco rosáceo, marrón rojizo o gris purpúreo en el fuste inferior del árbol, que pueden mostrar un orificio de entrada de 3-5 mm de ancho. n polvo de perforación marrón rojizo. n acumulaciones de bolitas de resina cristalizada en el suelo en la base del árbol. n grandes galerías verticales o en forma de abanico en la corteza interior. n toda la copa del árbol pasa gradualmente del verde al amarillo, al rojo y al marrón.

Las estrategias preventivas para evitar ataques a los pinos del paisaje urbano y residencial son las siguientes: n evitar la compactación o los daños físicos o el pavimento sobre las zonas radiculares de los pinos n evitar heridas en el tronco. n dejar un espacio adecuado entre los árboles (4-6 m). n minimizar la vegetación en competencia bajo los pinos. n mantener un estado adecuado de los nutrientes del suelo mediante un acolchado ácido de agujas o corteza de pino sobre la zona radicular, y no regando rutinariamente el césped bajo los pinos. n proporcione un riego profundo suplementario durante prolongados períodos de sequía.

El equipo forestal de BREC ha retirado 20 pinos y sigue recibiendo correos electrónicos sobre otros nuevos cada semana. BREC está trabajando en el tratamiento de todos los pinos y la eliminación de los árboles que están muertos o muriendo. Seguiremos informando a los residentes y a otras entidades gubernamentales para que todo el mundo esté atento a esta plaga. Esto también ayudará a todos a ser proactivos en lugar de reactivos.