LAS ENFERMEDADES
ALÉRGICAS
L
as enfermedades alérgicas son un problema de Salud Pública en el mundo y todo indica que su frecuencia aumentará en el mediano y largo plazo. Se les considera la Gran Epidemia No Infecciosa en los países desarrollados y en muchos países en vías de desarrollo. Walter Menchola Vásquez
Se calcula que, en el mundo, por lo menos 1 de cada 4 personas padece de algún tipo de alergia. La prevalencia (afectación de personas por una enfermedad en un período de tiempo) de las enfermedades alérgicas en el mundo no cesa de aumentar. El término alergia o enfermedad atópica significa “otra forma de reaccionar”, e implica una tendencia familiar a su aparición; la que puede ocurrir en forma aislada o combinada de trastornos como: asma, rinitis, urticaria, dermatitis atópica, entre otros.
¿QUÉ ES LA ALERGIA? Es una reacción del organismo frente a sustancias extrañas que se comportan como estímulos capaces de generar respuestas exageradas del sistema inmunológico. Si una persona se expone a estas sustancias extrañas, llamadas alérgenos, el organismo por medio del sistema inmunológico reacciona con una serie de mecanismos biológicos complejos, que originan la producción de anticuerpos (defensa) y que tienen como finalidad neutralizar a los alérgenos. Esto ocurre en la primera exposición de las personas alérgicas ante la sustancia extraña. A partir de la segunda exposición a esta, la reacción de estas personas es exagerada, causando síntomas y signos característicos de la alergia: picazón, hinchazón y enrojecimiento de la zona afectada, malestar general, lagrimeo, estornudo, fiebre en casos severos. En algunas ocasiones, la situación puede ser tan severa que podría causar oclusión de las vías aéreas superiores y ser causa de muerte si la persona no es atendida en forma urgente; esta forma grave es conocida como anafilaxia o reacción anafiláctica. Las reacciones pueden ser diversas: vías respiratorias (estornudos, picazón nasal, obstrucción, rinorrea, espasmo y obstrucción parcial de los bronquios); ojos (picazón, lagrimeo, hinchazón de los párpados); piel (hinchazón, picazón, enroMISIONERO MUNDIAL 22 MOVIMIENTO América • Europa • Oceanía • África • Asia
jecimiento); gastrointestinal (diarreas, meteorismo); malestar general, insomnio. Los casos severos de alergia pueden causar la muerte de las personas, razón por la que su atención debe ser inmediata. Son los casos en que la vida de estas personas se decide en muy breve tiempo, por lo que frente a dificultad para respirar, colapso cardiovascular (presión arterial baja o muy baja, pulso ausente o se palpa con mucha dificultad), pérdida de conciencia o sensación de pérdida del equilibrio, el afectado debe ser conducido de