Størst etter Olav Thon

2003 blir også året som med ett slag gjør Rasmussengruppen til Norges største privateide eiendomsselskap etter Olav Thon. Scenen er i all korthet følgende: Markedet for nærings eiendommer er elendig. Rasmussengruppen har god likviditet mens Kjell Inge Røkkes Aker lenge har kjempet med problemer. I løpet av to korte uker har Røkke gjort to salg. Først det lille oljeselskapet Aker Energy, deretter det prangende Boeing jetflyet «Rebel’s Tool». Han har også forsøkt å selge hele eller deler av det amerikanske eiendomsselskapet Legend Properties for å frigjøre likviditet, men uten hell. I markedet ryktes det at det nettopp var forsinkelsene rundt Legend som gjorde at Røkke ikke maktet å betjene en gjeld til Orkla på 600 millioner kroner til rett tid. Det var dette som gjorde at Røkkes likviditetsproblemer ble åpent kjent. Det var også dette som fikk Rasmussengruppen til å gjøre en analyse av eiendomskonsernet Avantor, som Kjell Inge Røkke eide 39,9 prosent av.

Avantors samlede eiendomsmasse, vesentlig beliggende i Nydalen i Oslo, hadde på dette tidspunkt en bruttoverdi på runde tre milliarder kroner. I tillegg var Avantor største aksjonær i Industrifinans Næringseiendom (IFN), et annet stort eiendomsselskap med blant annet flere eiendommer på Lysaker og i Nydalen. Avantors historie går tilbake til 1971, da det ble startet under navnet Tor Andenæs AS. Selskapet ble børsnotert i 1985, skiftet navn til Avantor i 1990 og ble innfusjonert i Røkke-sfæren i 1994.

I Rasmussengruppen var hele ledergruppen, inklusive Einar og Dag Rasmussen, involvert i det omfattende analyse arbeidet. Det samme var i høy grad finansdirektør Stein Vidar Håland og investeringssjef Jostein Devold. Målet var å utnytte Kjell Inge Røkkes pressede situasjon til å kjøpe Avantor på billigsalg.

I oktober begynte tingene å skje. Gjennom Mads Syversen i Enskilda Securities, som var Røkkes rådgiver, la Rasmussen inn et bud på 40 kroner pr. aksje for Røkkes Avantor-aksjer. Men budet ble avslått etter at flere av Røkkes kreditorbanker hadde «snakket sammen» for å hindre det de åpenbart mente var et panikksalg fra Røkkes side. Men om forsøket ikke førte frem, fikk Rasmussengruppen i hvert fall klarlagt at Avantor lå åpent for salg. Kontakten mellom Rasmussen og Enskilda ble derfor opprettholdt og i midten av november ble det klart at en handel var mulig til en pris som Devold og Håland fortsatt mente var fullt brukbar. Det må den hardt pressede Kjell Inge Røkke også ha ment, eller i det minste følt seg tvunget til å mene, for søndag den 23. november mistet Dag Rasmussen kveldsflyet fra Oslo hjem til Kristiansand. Da hadde han, etter å ha sittet i forhandlinger gjennom hele helgen, nettopp gått siste runde med Enskilda på Gardermoen og undertegnet en avtale om kjøp av Røkkes Avantor-aksjer for 465 millioner kroner.

Det var knapt med lett hjerte Kjell Inge Røkke lot Avantor gå. Det var riktignok Bjørn Rune Gjelsten som hadde vært styreformann, men Røkke satt selv i styret og hadde flere ganger vist sin spesielle interesse for utviklingen av eiendomsmassen og for Campus Nydalen spesielt. Han ble også sett på søndagstur i området. «Den handelen ville aldri blitt gjennomført uten Bjørn Runes gode forhold til Jostein Devold,» sier Røkke i dag.

Mens forhandlingene pågikk hadde Enskilda i løpet av helgen ringt flere av de store Avantor-aksjonærene og fått

KONGEN AV NYDALEN: Administrerende direktør Christian Joys i Avantor foran en modell av dagens Nydalen, tidligere et av hovedstadens viktigste industriområder. Det er «Akerselva, du gamle og grå» som renner fredelig gjennom området.

forhåndsaksept på til sammen 65 prosent av aksjene i selskapet – inklusive aksjene kjøpt av Røkke. Rasmussen gruppen hadde på forhånd krevet positivt svar på 70 prosent. Prisen var ikke avskrekkende, 60 kroner pr. aksje, bare 17 prosent over siste børskurs og betydelig lavere enn det som normalt betales i overkurs ved slike handler.

Samtidig fremsetter Rasmussengruppen frivillig tilbud på samtlige utestående aksjer for 60 kroner pr. aksje og sikrer seg til sammen 87 prosent. Et nytt pliktig tilbud på samme pris makter ikke å øke eierandelen til mer enn 87,7 prosent. Rasmussengruppens mulighet til å sikre seg de magiske 90 prosentene som er nødvendig for å kunne tvinge de resterende aksjonærene til å selge, står og faller nå med Folketrygdfondet, hvor Tore Lindholt er sjef. Men Lindholt gir ikke ved dørene. Han liker heller ikke tanken på at Rasmussen ønsker å ta Avantor av børs. Først 30. mars 2004, kl. 23 på kvelden dagen før generalforsamlingen i Avantor, sier Folketrygdfondet seg villig til å selge sin post på 10,8 prosent for kr 65 pr. aksje. Den siste prosenten i de gamle aksjonærers eie kan dermed tvangsinnløses.

Da er løpet kjørt. Rasmussengruppen eier Avantor 100 prosent. Rasmussengruppen har valgt nytt styre i Avantor med Rasmussen-veteranen Einar Fredvik som formann. At Fredvik ble formann var litt spesielt. Han hadde vært skeptisk til å gjøre Avantor-handelen da han mente at et annet prosjekt burde prioriteres på dette tidspunkt. Den 30. april 2004 tas Avantor av børs. Kjøpet hadde til sammen kostet Rasmussengruppen i underkant av 1,2 milliarder kroner.

Det er i dag Dag Rasmussen som er Avantors styreformann. Sammen med ham i styret sitter advokat Trond Vernegg, Rasmussengruppens faste advokat; Trygve Lauvdal; Stein Vidar Håland og direksjonssekretær Birger Fjeldskaar.

Men 2003 ble ikke bare året som gjorde Rasmussengruppen til en stor spiller i norsk eiendom. Det brakte oss et veritabelt

omslag i norsk og internasjonal økonomi samt en kraftig oppgang i verdens aksjemarkeder, særlig etter avslutningen på krigen i Irak. Ikke minst steg Oslo Børs, hvor indeksen økte fra bunnivået i mars til utgangen av året med formidable 73 prosent. For Rasmussengruppen, som hadde måttet tåle tap på sine finansplasseringer i 2001 og 2002 sett under ett, ble 2003 et gullår med en nettogevinst på 612 millioner kroner inklusive aksjeutbytter på 50 millioner.

Totalt endte året med et driftsresultat på 35 millioner kroner, et overskudd før skatt på 949 millioner og en bokført egenkapital på robuste 4.554 millioner kroner.