profesional técnico, geológico-minero, a difundir el conocimiento de un grupo de elementos muy concretos: las tierras raras. Aunque son bastante desconocidas a nivel general siempre y más últimamente, han despertado curiosidad o interés, empezando por su propio y equívoco nombre o más realmente debido a sus propiedades químicas únicas, a algunos de sus singulares yacimientos geológicos, a las dificultades técnicas de su procesado y, por supuesto, a sus innumerables aplicaciones y usos finales. Las tierras raras juegan un papel fundamental en el progreso tecnológico del mundo actual, estando presentes en nuestro día a día en un sinfín de objetos, dispositivos, aparatos, equipos y sistemas, que nos rodean y facilitan la vida, aunque la mayoría de las veces ni siquiera seamos conscientes de su presencia en aplicaciones claves. Su repercusión es muy grande en muchos sectores industriales (energía, electrónica, transporte, comunicaciones, defensa, salud, etc.), contribuyendo decisivamente al auge y evolución de los mismos, como por ejemplo de las energías limpias o de los sistemas de defensa militar. Como se señala en el texto, se las puede considerar ciertamente como las vitaminas de la economía moderna, porque ya no se puede concebir nuestro estilo de vida sin su aportación.
Figura 2.3. Mina de Mountain Pass en California (EEUU) (Van Gosen et al., 2017).
albergar las mayores reservas mundiales conocidas. Estos hechos pueden condicionar e influir notablemente en el progreso mundial, siendo una pieza destacada en el tablero de las guerras comerciales. Pueden ser el “oro negro del siglo XXI”, aunque, como ha manifestado algún estratega político, no tendríamos que caer en la obsesión de pensar que ahora, en vez de depender del petróleo árabe, vayamos a depender de las tierras raras chinas, aunque serán los acontecimientos quienes lo determinen finalmente. De todo esto trata este libro que, como consulta especializada, puede proporcionar una base útil para ayudar a su conocimiento. Está dirigido a estudiantes, investigadores y profesionales de las materias primas minerales, así como a otros miembros de la comunidad científica interesados en su contenido. Por sus carac-
Aunque su producción y consumo resultan minúsculos, comparados con los de otros minerales, su valor es inmenso, al representar un segmento estratégico, con algunos elementos que pueden considerarse esenciales, incluso críticos, para la evolución y desarrollo de muchas tecnologías avanzadas, incluidas las militares, las cuales tienen una repercusión directa en la seguridad de los países
Aunque su producción y consumo resultan minúsculos, comparados con los de otros minerales, su valor es inmenso, al representar un segmento estratégico, con algunos elementos que pueden considerarse esenciales, incluso críticos, para la evolución y desarrollo de muchas tecnologías avanzadas, incluidas las militares, las cuales tienen una repercusión directa en la seguridad de los países. Todo esto hace que sean de gran interés, máximo si se consideran los aspectos geopolíticos derivados de una conjunción de factores que determinan la gran dependencia actual de China, que posee el monopolio casi absoluto de su producción, además de ser el principal consumidor y
Figura 2.5. Yacimiento de Olympic Dam en Australia.
OCTUBRE 2019 n
rocas y minerales 157