Translation: Iain Reynolds
Datenmaterial Software ist, so der US-Informatiker Terry Winograd, einer der Betreuer der beiden Studenten und späteren Google-Gründer Larry Page und Sergey Brin, oft Software „über“ etwas in unserer Welt: sie bezieht sich auf eine Satellitenflugbahn, auf eine Onlineauktion oder auf eine Person, die etwas gesagt oder geschrieben hat. Dieser Bezug ist, historisch beAuch Softwaretitel wie Aquasoft, Quartz und trachtet, in der DNA des Computers veranMetal (allesamt Schnittstellen zur Grafikprokert: Der große Durchbruch des Computers ging grammierung) suggerieren Materialcharakter. mit der Notwendigkeit einher, RaketenDas Gestaltungsprinzip für Grafiken und und Satellitenflugbahnen berechnen zu können. Animationen in Google-Apps seit 2016? Material Auch die darauffolgende, zunehmende VerDesign. Und all das, obwohl (vielleicht aber wendung des Computers im privaten Bereich – auch gerade weil) noch nie ein Mensch ein Byte für die Erstellung und Bearbeitung von Texin Händen gehalten hat. Oder doch? Ob ten, Steuererklärungen, Fotosammlungen und Lochkarte, Vakuumröhre, magnetisches oder zur Kommunikation – änderte das nicht. optisches Speichermedium, Stromimpuls Informationen aus der „realen Welt“ machen oder Lichtblitz: ohne Material nichts Digitales. also einen Umweg durch den Computer. Sie Auch eine elektromagnetische Funkwelle bewerden dort – durch Nullen und Einsen repränötigt immer eine Antenne – oder, noch besser, sentiert – gespeichert, verdichtet, verglichen zwei. In welche Kategorie ist die Rille einer und für uns aufbereitet. Wenn sie wieder ausgeSchallplatte einzuordnen? Daten oder Material? geben werden, sehen wir also die RepräsenWie verhält es sich mit DNA-Molekülen? Wo tation einer Repräsentation. Wir benutzen den verläuft die Grenze zwischen Soft- und HardComputer wie ein „Fahrrad für den Geist“ – ware? Im Folgenden beschäftigen wir uns so zumindest hat Steve Jobs einmal seine Vision daher mit dem Verhältnis von Daten und Material. formuliert. Ein Zusammenspiel, das uns
Durch „Data Mining“ mühsam gewonnen, sorgsam gefiltert und anschließend komprimiert und auf der „Datenautobahn“ von A nach B transportiert: Daten sind das neue Öl. In Anbetracht der physischen Metaphern, die in unsere Alltagssprache Einzug gehalten haben, könnte man vergessen, dass digitale Daten immateriell sind.
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Fabian Hemmert in co-operation with Matthias Löwe, Anne Wohlauf, and Ulrike Gollner, Intimate Mobiles
form 276/2018
Laboriously extracted via “data mining”, carefully filtered, then compressed and transported on the “information superhighway”: data is the new oil. Given the physical metaphors that have become commonplace in the way we talk about it, you could be forgiven for forgetting that digital data is, in fact, immaterial.
• Software names such as Aquasoft, Quartz, and Metal (all interfaces for graphics programming) likewise suggest materiality, while the design philosophy Google has been applying to the graphics and animations of its apps since 2016 is known as material design. All these references to materials are despite (or perhaps precisely because of) the fact that no one has ever held a byte in their hands. Although: whether it’s punch cards and vacuum tubes, magnetic and optical storage media or current pulses and photographic flashes, the digital still requires material. Even an electromagnetic radio wave needs a physical aerial – ideally, two. In which category does the groove of a vinyl record belong? Is it data or material? And how do we classify DNA molecules? Where is the boundary between software and hardware? Let’s take a closer look at this relationship between data and material. Data As Material Software, according to US computer scientist Terry Winograd, one of the mentors of Google founders Larry Page and Sergey Brin back in their student days, is often “about” something that already exists in our world, it might relate to a satellite orbit, an online auction or an individual and what they have said or written. This relationship is rooted in the very DNA of computers: their major breakthrough was precipitated by the need to calculate rocket and satellite orbits. And that relationship continued as computers subsequently became increasingly prevalent in the private realm, establishing themselves as tools for creating and processing documents, submitting tax returns, managing photo collections, and for communication. Information from the “real world” is detouring through the computer, where – represented by zeros and ones – it is stored, condensed, compared, and rendered usable. When we extract it again, we are therefore shown a representation of a representation. To borrow from Steve Jobs’s vision of computing, we use the computer as a “bicycle for the mind”, benefitting from interactions that help us to think faster and forget less. The task of interface design is to ensure these interactions are as well-designed as possible. It’s a field that has seen dramatic change in recent decades. Where use of punch card-based computers was the preserve of trained experts (such as in the aforementioned military or aerospace contexts), text-based interfaces such as MS-DOS meant it became increasingly easy
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