Motivos: El Ají

de Lima prohibió su uso en 1647 baj_o Ja pena de 100 azotes y una semana de cárcel. En base al análisis de un qeró del Museum of the American lndian con pintura similar, dice Rowe: Es un extraordinario testimonio de la tenacidad con la cual los incas mantuvieron sus tradiciones culturales para encontrar como instrumentos prohibidos estuvieron representados en vasos de madera del siglo XVII( y representado como algo en uso activo por gente inca en vestidos del siglo XVl/1104 . En el qero que estudió están pintados seis pares de danzantes: El hombre usa 1culottes 1 y probablemente también zapatos 1 con una túnica inca. Lleva una cabeza de venado o de guanaco en la mano izquierda. Museo of the American lndian, Heye Foundation 6/5837 705 .

LA DANZA DE LOS HUACONES SE INTERPRETA en la actualidad en diversas fiestas del valle del Mantaro, en el departamento de Junín. Se caracteriza por las máscaras de rostros grotescos, magníficamente confeccionadas. Los danzantes se colocan frazadas con grandes dibujos de tigres, que les caen sobre las espaldas a modo de capas. Tienen cierto sentido de control social, porque llevan grandes látigos con los que azotan a los que no tienen comportamiento adecuado.

EL AJÍ (CAPSICUM ANNUM), de la familia de las Solanáceas, es planta de tallo más o menos recto, cilíndrico, que alcanza una altura de hasta 0,90 cms. Sus hojas percioladas, ovaladas y I igeramente dentadas tienen la cara superior de un verde brillante y la inferior verde pálido, con nervadura central bien pronunciada. Sus flores son blancas, y sus cálices acampanados 106. El fruto del ají es una baya sin pulpa, hueca, muy inflada y alargada, que contiene muchas semillas amarillas, pequeñas. Por lo general es de color verde inicialmente, pero carmesí en la madurez, aunque los hay rojos encendidos, verdes oscuros, amarillos, naranjas. Su sabor picante se debe a su composición química, en la cual hay un aceite volátil, la capsina, y ácido cápsico 107' SE USABA INTENSAMENTE EN LA CONDIMENTACIÓN de las comidas. El ají, después del maíz, era lo que más consumían los habitantes del Tawantinsuyu. Se le atribuían propiedades medicinales y curativas, que la tradición oral permite conocer. Se produce en forma óptima en los valles cálidos de la costa, sierra y ceja de selva, pero los mejores y más abundantes se daban en la costa, desde Ocoña hasta Arica, donde, según las crónicas, miles de cepas enriquecían a sus propietarios108. La región del Cuzco produce ají en los valles de La Convención, y también se da en Apurímac y Madre de Dios. Se conoce gran número de especies, entre ellas el ají largo, el rocoto, el piri, unos más picantes que otros. En la lengua quechua se le conoce como uchu, y en aymara huayca. Existen varios vocablos en quechua para denominar sus diferentes variedades109. DESCONOCIDO POR LOS ESPAÑOLES, le pusieron el nombre de "pimiento de las Indias". El ají es una de las tantas plantas de origen andino cuya antigüedad data de por lo menos 6,000 años, según las excavaciones arqueológicas realizadas en la zona de Ayacucho 110. Polo de Ondegardo señala que en la

T AJÍES encima de cabeza de felino de la cual salen dos arco iris. Qero del siglo XVIII. Museo lnka, Universidad Nacional del Cuzco.