BART BUFFEL EN SAM COPPIETERS: DE EERSTE ONDERZOEKSEXPERTEN

ONDERZOEK IN DE KIJKER

Expertise opbouwen in een specifiek domein. Disseminatie en valorisatie van de onderzoeksresultaten. Aantrekken en opvolgen van nieuwe onderzoeksprojecten. Uitbouwen van een nationaal en internationaal netwerk. Het is maar een greep uit het takenpakket van de onderzoeksexpert, een functie die de KU Leuven creëerde binnen het onderzoekskader. In 2018 sleepten twee onderzoekers van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen deze felbegeerde functie in de wacht.

Bart Buffel van de Technologiecluster Materialentechnologie van Campus Brugge beet in mei 2018 de spits af. Na zijn ingenieursstudie aan de toenmalige KHBO in Oostende trok Bart onmiddellijk de kaart van het onderzoek over kunststofmaterialen. In 2014 promoveerde hij tot doctor op een proefschrift over vezelversterkende polyurethaan sandwichpanelen. Het doctoraat werd uitgevoerd in samenwerking met Recticel in het kader van een Baekeland mandaat. Als postdoc vervoegde hij de onderzoeksgroep ProPoLis (Processing of Polymers and Innovative Material Systems) van prof. Frederik Desplentere, inmiddels campusvoorzitter. Bart maakte zich verdienstelijk in het uitschrijven van succesvolle projectaanvragen en zorgde op die manier voor een gevoelige uitbreiding van het ProPoLis-team.

Bart Buffel

Als kersverse onderzoeksexpert concentreert Bart zich in de eerste plaats op de thermische fenomenen die cruciaal zijn in een kunststofverwerkingsproces. Daarbij gaat het o.m. om het vermijden van hot-spots in spuitgietproducten, de 3D temperatuurverdeling in thermovormplaten, het inzetten van additieve manufacturing technieken bij extrusiekalibers en spuitgietmatrijzen en het numeriek modelleren van thermische processen.

Prioriteiten

Verder speelt Bart ook een belangrijke rol bij de academisch-organisatorische taken van de ProPolis-groep, zoals de opvolging van de projectmedewerkers en doctorandi. Het voorbereiden en binnenhalen van nieuwe projecten blijft één van Barts prioriteiten. Hij draagt er mee toe bij dat de onderzoeksgroep tussen 30 en 40 dienst verleningsopdrachten per jaar uitvoert voor de Vlaamse kunststofverwerkende industrie. Deze projecten handelen o.m. over materiaalkarakterisaties, verwerkingstesten en numerieke simulaties.

De realisatie van deze projecten wordt verdeeld over de ProPoLis-medewerkers en gecoördineerd door Bart. Net als zijn collega’s is Bart lid van de Composite Materials onderzoeksgroep van het departement Materiaalkunde (MTM) van de Groep Wetenschap & Technologie van de KU Leuven.

Postdoc in Japan

Sinds september 2018 is Sam Coppieters bedrijvig als onderzoeksexpert in de onderzoeksgroep MeM2P aan de Technologiecampus Gent. Sam behaalde zijn doctoraat in 2012 op een proefschrift over clinchverbindingen in metalen. Het leverde hem een postdoctoraall mandaat op bij de Japan Society for the Promotion of Science (JSPS) i.s.m. het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO). Het gaf Sam de kans om zich aan de Tokyo University of Agriculture and Technology (TUAT) bij prof. Toshihiko Kuwabara verder te specialiseren in het plastisch gedrag van metalen. Prof. Kuwabara’s lab geniet wereldfaam op het gebied van de ontwikkeling van materiaaltesten op metaalplaat. De unieke testopstellingen in het lab laten toe om geavanceerde plasticiteitsmodellen te karakteriseren en nieuwe modellen te valideren. Een aantal van de technieken zijn inmiddels overgenomen door internationale organisaties voor standaardisatie. In Japan onderzocht Sam het fenomeen van ‘differential work hardening’ bij metalen, wat neerkomt op een vormverandering van het vloei - oppervlak ten gevolge van plastische omvorming. De keuze voor het Kuwabara Lab was in menig opzicht een schot in de roos.

Om te beginnen wegens de complementariteit met de activiteiten van het MeM2P lab van prof. Dimitri De Bruyne dat pionierswerk verrichtte op het gebied van inverse identificatie van metaalplasticiteit met behulp van digitale beeldcorrelatie (DIC). Verder is er de persoonlijke band van prof. Kuwabara met de KU Leuven. En – last but not least – is er het feit dat TUAT sterk inzet op de samenwerking met de industrie, wat dan weer één van de stokpaardjes van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen is.

Prof. Toshihiko Kuwabara en Sam Coppieters

Metaalplasticiteit

Ook na zijn terugkeer naar Gent is Sam contact blijven houden met TUAT. Hij is er nog altijd een graag geziene spreker op internationale congressen. In 2018 werd hij voor drie jaar benoemd als gastprofessor aan het Institute of Global Innovation Research van TUAT. Hij maakt er deel uit van een onderzoeksteam dat focust op de ontwikkeling van de ‘next generation ultra-light mobility’. Hijzelf doet onderzoek naar de identificatie van rekversteviging bij grote plastische vervorming van metalen. Dit alles maakt dat Sam minstens één maand per jaar in het land van de rijzende zon vertoeft.

Als onderzoeksexpert aan de Technologiecampus Gent concentreert Sam zich binnen MeM2P op inverse identificatie van metaalplasticiteit en verbindingstechnologie van metalen in een multi-materiaal context. Binnen MeM2P is Sam ook sterk betrokken bij academisch-organisatorische activiteiten. Samen met prof. Debruyne hoopt hij de volgende jaren via numeriek-experimenteel onderzoek een brug te kunnen slaan tussen fundamenteel-wetenschappelijke inzichten en de industriële toepassingen ervan. Zodoende kunnen de zgn. ‘in use’ eigenschappen van metalen en dus de structurele integriteit en mechanische performantie van componenten en structuren worden geoptimaliseerd.

Gedreven

Beide kersverse onderzoeksexperten delen niet alleen de passie voor hun vak gebied. Hen verbindt ook de gedrevenheid om het onderzoek aan de Faculteit Industriële Ingenieurs wetenschappen in een hogere versnelling te brengen.

Yves Persoons