INTERNET OF TREES: DRAADLOZE VINGER AAN DE SCHORS

WETENSCHAPSCOMMUNICATIE

Een alledaagse opdracht kon je het niet bepaald noemen: ‘bouw een draadloze sensor om de gezondheid van een boom te monitoren’. Toch was dit wat de deelnemers aan de workshop van de DRAMCO Research Group voorgeschoteld kregen tijdens het WooW Wetenschapsfestival in Gent op 25 november 2018. Wie deze klus klaarde, kon na afloop zijn/haar apparaat mee naar huis nemen om daar de biologische parameters van een boom life op te volgen via een website. Komt er straks een wereldwijd vertakt ‘Internet of Trees’?

IoT kennen we als het Internet of Things. Het gaat om het connecteren van alle mogelijke apparaten, toestellen en voorwerpen met het internet zodat ze onderling gegevens kunnen uitwisselen. Samen vormen ze netwerken van intelligente en communicerende objecten. Op Technologiecampus Gent is dat de ‘speeltuin’ van de DRAMCO Research Group, een team van 17 gedreven onderzoekers en doctorandi, aangestuurd en geïnspireerd door prof. Jean-Pierre Goemaere, prof. Liesbet Van der Perre, prof. Nobby Stevens en campusvoorzitter prof. Lieven De Strycker. DRAMCO is een acroniem voor ‘Design and Research of Aerial eMbedded devices and Cool Other stuff’. Tot deze laatste categorie behoort zonder twijfel het originele ‘Internet of Trees’-project.

Teamevent

“Het IoTree-project werd gelanceerd tijdens een teamevent in het Arboretum Grootenbosch”, vertelt prof. Liesbeth van der Perre. “Aan een reeks bomen bevestigden we sensoren. Die meten de temperatuur van de sapstroom en van de omgeving. Aan de hand van deze gegevens kun je permanent de gezondheidstoestand van de boom opvolgen. De boodschappen die de sensoren uitzenden worden via draadloze connecties overgebracht.

Tijdens het project kunnen we ook de kwaliteit van de communicatie meten, evenals het energieverbruik van de verschillende modules. Die zijn ontworpen om een jaar lang autonoom te kunnen functioneren. Of ze zo lang ‘on the air’ kunnen blijven, valt nog af te wachten. Dat behoort trouwens ook tot de onderzoekstopics van het project”.

“Voor de workshop tijdens het WooW Weten schapsfestival sloegen medewerkers van de Technologiecampus Gent en de Odisee Hogeschool de handen in elkaar”, vervolgt prof. Van der Perre. “De ingenieurs van DRAMCO hielpen de deelnemers bij het bouwen van de hightech sensor, terwijl de wetenschappers van de Odisee vak groep ‘Agro- en Biotechnologie’ assisteerden bij het uitlezen en interpreteren van de signalen. Om praktische redenen kregen de deelnemers uit de regio Gent en Sint-Niklaas voorrang. Wie daar een sensor aan een boom bevestigt, kan rekenen op een optimale netwerkdekking om de signalen op te vangen”.

Volg een boom

Dat het Internet of Things ons leven ingrijpend zal veranderen, daar twijfelt inmiddels niemand nog aan. Gezondheidszorg, vrijetijdsbesteding, mobiliteit, wonen en werken gaan er helemaal anders uitzien als binnenkort meer dan 50 miljard apparaten en objecten verbonden zullen zijn met wereldwijde mobiele netwerken. Als ook maar een fractie van ’s werelds geboomte geconnecteerd is, hoeven we ons wellicht geen zorgen meer te maken over de toekomst van het bosareaal. Meteen verschuift het accent van ‘plant een boom’ naar ‘volg een boom’.

Yves Persoons