IKRAM MOHOUT WINT WILLY ASSELMAN AWARD

STUDENT IN DE KIJKER

De Willy Asselman Awards – genoemd naar de voormalige algemeen directeur van het De Nayer Instituut – zijn een begrip in en ver buiten de campus. De prijzen staan garant voor topkwaliteit en bekronen jaarlijks de beste vier masterproeven. In de categorie ‘Mens & Maatschappij’ viel de eer te beurt aan Ikram Mohout voor haar studie over ‘Extrusion Printing of a Hydrogel Material for Bone Tissue Engineering’.

Ikram studeerde in juli 2018 af als industrieel ingenieur Elektromechanica aan Campus De Nayer. Haar studiekeuze stond naar eigen zeggen al lang op voorhand vast en de keuze voor de campus eveneens. “Ik ben gefascineerd door wetenschap en techniek, kom uit Mechelen en de campus in Sint-Katelijne-Waver geniet een uitstekende reputatie in het bedrijfsleven. Wat wil je nog meer?” Ook het feit dat industrieel ingenieur nog altijd bekend staat als een ‘jongensrichting’, vormde voor Ikram geen obstakel. “Integendeel, net omwille van de veeleer beperkte vrouwelijke aanwezigheid, leerde ik de meisjesstudenten sneller en beter kennen. Ook dat heeft zijn voordelen”.

Ikram Mohout

Complicaties

Ikrams masterproef situeert zich in het biomedische domein, meer bepaald in de discipline ‘bone tissue engineering’. “Jaarlijks worden er wereldwijd meer dan 2,2 miljoen bottransplantaties uitgevoerd”, vertelt Ikram. “Toch betreft het nog altijd geen routineklus. Bij elke ingreep loeren tal van complicaties om de hoek, zoals infecties of niet-uniforme hechtingen van het botweefsel. Een bijkomend probleem is het tekort aan donorweefsel”.

Tijdens haar onderzoek concentreerde Ikram zich op twee belangrijke aspecten van botweefsel engineering: het productieproces en het biomateriaal dat interageert met het biologische systeem. “Wat de biomaterialen betreft, ligt de focus op het gebruik van hydrogels”, legt Ikram uit. “Dat zijn gehydrateerde driedimensionale netwerken van gecrosslinkte polymeren die een ideale omgeving zijn voor cellen. In een eerste fase worden de eigenschappen van dit materiaal bestudeerd. Binnen het productieproces ligt de nadruk op additieve technieken, meer bepaald een extrusie gebaseerde techniek, ook wel 3D-printen genoemd. Daarbij wordt op zoek gegaan naar de ideale parameters voor het printen van hydrogels zoals bijvoorbeeld de printsnelheid en de uitgeoefende druk. Op dit punt komt al het voorafgaande werk samen om uiteindelijk een 3D-structuur te realiseren”.

Yves Persoons