HOE DUURZAAM OVERLEVEN OP MARS?

NIEUWS UIT DE FACULTEIT

Vijf studententeams gingen van 21 tot 23 november 2018 een weinig alledaagse uitdaging aan: ontwerp een duurzame, economisch haalbare en technologisch realiseerbare voedselbron voor de eerste mensen die binnen afzienbare tijd op Mars landen. En overtuig een professionele jury aan de hand van een interactieve demonstrator van je concept. Dit was in een notendop de opdracht van het eerste Shackleton-project op Campus Geel. Coördinator dr. Greet Baldewijns van de onderzoeksgroep ADVISE (ADVanced Integrated SEeing) geeft uitleg bij deze Kempische primeur.

Een hackathon is inmiddels vol doende bekend, maar wat moeten we ons voorstellen bij een ‘Shackleton’? “Shackleton is een soort acroniem”, legt Greet uit. “Het staat voor Studenten HACKaton voor het creatief en Leerzaam oplossen van TechnOlogische uitdagingeN. Aan de Shackleton op Campus Geel namen welgeteld 18 studenten deel.

Het was een mix van studenten Elektronica-ICT, Elektromechanica en Biowetenschappen, van de eerste bachelorfase tot de master. Zij werden opgedeeld in gemengde teams van 3 tot 4 leden. Daarbij sloegen we meteen meerdere vliegen in één klap. De studenten konden zich niet alleen creatief uitleven, ze leerden ook interdisciplinair in teamverband functioneren, werken onder tijdsdruk en alle wetenschappelijke en technologische kennis die ze verworven hadden op een concreet probleem loslaten. Een afwisseling van workshops en lezingen, verzorgd door specialisten uit de space-sector, leverde de nodige inspiratie en ondersteuning. En voor de begeleiding stond een team van ervaren coaches klaar”.

dr. Greet Baldewijns

Beginsituatie

“De keuze voor een thema uit de ruimtevaart gebeurde uiteraard niet toevallig”, vervolgt Greet. “Tijdens de opleiding komen de studenten weinig of niet in aanraking met ruimtevaarttechnologie, terwijl hoe langer hoe meer technologische innovaties hun oorsprong vinden in space-toepassingen. De andere kant van de medaille was dat aangezien het onderwerp eigenlijk voor iedereen nieuw was, elk team vanuit dezelfde beginsituatie moest vertrekken”.

De eerste brainstorm leverde al onmiddellijk een reeks originele ideeën op. Het eerste team bedacht een technologie om algen te kweken, niet alleen als voedsel, maar ook als bron voor brandstof en zuurstof. Het tweede team stelde voor om plant - aardig vlees te produceren, een derde kwam voor de dag met een ecosysteem met vissen en waterplanten, team 4 zou aardappelen telen en het vijfde team zocht het bij insecten als vitaminerijke lekkernij.

“Je kunt je niet voorstellen wat de studenten er allemaal bij haalden om hun demonstrator te bouwen”, vertelt Greet. “Naast de beschikbare raspberry pi’s, sensoren, componenten, robotarmen en camera’s, werden kartonnen dozen, klikbakken, eierdoosjes, vuilniszakken en ander huis- en keukengerief aangesleept. Een student viste alle algen uit de thuisvijver. En nog iemand anders brak de complete tuinverlichting van haar ouders uit om in te bouwen in de demonstrator. Bij mijn weten hebben we tot op heden nog geen schadeclaims ontvangen”.

De moeilijkste opdracht bleek uiteindelijk voor de jury weggelegd. Na rijp beraad werd het algenteam uitgeroepen tot winnaar. De teamleden wacht een bezoek aan de deeltjesversneller bij CERN in Genève.

Yves Persoons