FORMULA ELECTRIC BELGIUM LANCEERT UMICORE NOVA

STUDENT IN DE KIJKER

Teamleider Gert-Jan Paulus en Lode Van Assche, hoofd van het Powertrain Department

Op 1 juni 2017 pakte het Formula Electric Belgium Team uit met een gloednieuwe zelfgebouwde elektrische wagen: de Umicore Nova, het product van negen maanden hard werken door meer dan 30 studenten van de campussen Groep T Leuven, De Nayer en Thomas More in Sint-Katelijne-Waver.

De opvolger van de Umicore Isaac is meer dan ooit een huzarenstukje van aanstormend ingenieurstalent. Gert-Jan Paulus, masterstudent van Campus Groep T en student van het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs, leidde als teammanager alles in goede banen. En hij kijkt meer dan wie uit naar schitterende resultaten tijdens de Formula Student Competitie in de zomer.

Teamleider Gert-Jan Paulus en Lode Van Assche, hoofd van het Powertrain Department

Dat is het, daar ga ik voor”. Toen Gert de Umicore Isaac in het atrium van Campus Groep T zag staan, sloeg de vonk onmiddellijk over. “Uiteraard wist ik van het bestaan van het Formula Electric Belgium Team af – wie niet trouwens op Campus Groep T – maar het was de eerste keer dat ik mij realiseerde dat ik ook zelf deel kon uit - maken van zo’n bijzondere onder neming. Na een gesprek met een paar teamleden was ik direct verkocht. Niet alleen door de auto, maar door het hele project en de enorme praktijkervaring die je als toekomstig ingenieur kunt verwerven. Niet alleen technologisch, maar ook op vele andere gebieden: management, onder nemen, teamspirit, competitie, leiding geven, vakoverschrijdend denken en werken. >

Kortom, alles wat je tot een volwaardig ingenieur maakt. Daar komt nog bij dat je vele van deze competenties en skills niet uit een boekje kunt leren. Of tijdens een cursus op de schoolbanken. Je moet ze jezelf eigen maken, al doende, met vallen en opstaan.We hebben – en ook dat moet gezegd – het immense voordeel te kunnen studeren aan een faculteit en op een campus die de vrijheid biedt en de voedingsbodem creeërt om de kiemen van ingenieurstalent tot ontwikkeling te laten komen”.

Visie en betrokkenheid

Aanvankelijk koesterde Gert-Jan niet onmiddellijk de ambitie om teammanager te worden. “Eerst was ik van plan om een technische functie op te nemen in de chassis-, powertrain- of elektronicaafdeling. Maar na tal van jaren jeugdwerk wist ik dat een managementjob mij ook wel zou liggen. Dat vertelde ik tijdens het sollicitatiegesprek en het verhaal sloeg onmiddellijk aan bij de andere teamleden”.

Op de vraag hoe je een complex team als Formula Electric Belgium – verspreid over 2 campussen – kunt managen, heeft Gert-Jan direct een antwoord klaar. “Alles begint met een heldere visie waar je met het team heen wil, een gerichte strategie en een doordachte planning hoe je deze visie in de praktijk kunt brengen. Maar dat is niet voldoende. Je moet goed contact onderhouden met elk lid van het team, weten wat er omgaat en zorgen dat iedereen zijn zegje kan doen en effectief gehoord wordt. Dat doe je niet van achter een bureautafel, maar wel op de vloer. Daarom ben ik aanwezig op alle verga de - ringen van departementen om tijdig de noden of problemen te registreren en knopen door te hakken. Overleg én overtuigingskracht zijn in deze onmisbaar. Bovendien is er ook veel geld mee gemoeid, al bij al zo’n 500.000 euro, dus het financiële management is ook een cruciaal aspect van mijn job”.

Het Formula Electric Belgium Team

Zelf doen

“De grote uitdaging bestaat erin om je als team op elk moment uit de slag te kunnen trekken”, vervolgt Gert-Jan. “Aan enthousiasme en motivatie ontbreekt het uiteraard niet, maar uiteindelijk sta je er alleen voor. Akkoord, er is veel support van alumni, van het Postgraduaat Innoverend Ondernemen, van de faculteit en de campus, maar uiteindelijk houdt niemand je handje vast en zegt hoe je complexe zaken moet aanpakken zoals de design van de wagen, de technologische innovaties of de assemblage van meer dan 4000 onderdelen. Veel tijd om te improviseren of te discussiëren is er niet. Alles moet van meet af aan goed zitten.”

De gloednieuwe Umicore Nova is alvast een knap staaltje van technologische innovatie. Gert-Jan is bijzonder trots op de monocoque waarop het chassis van de wagen bevestigd is. Compleet nieuw is ook de vierwielaandrijving, waardoor de grip van de banden op de weg verhoogt en er nog sneller geaccelereerd kan worden. Dat vergde dan weer een aanpassing van de sturing en de software en – last but not least – een nieuwe motor.

Het hoogtepunt wordt de internationale Formula Student Competition in de zomer waar de beste raceteams ter wereld het tegen elkaar opnemen in o.m. Nederland, Tsjechië, Hongarije en Duitsland. Op het programma van het team staan verder nog STEM-workshops op jongeren te sensibiliseren voor wetenschap, technologie en de ingenieursstudie. Zo is over een paar jaar hopelijk de opvolging verzekerd.

Yves Persoons