INGENIEURS VAN MORGEN, VANDAAG AL AAN DE SLAG

Tegelijkertijd opgeleid worden aan de universiteit én in een bedrijf, dat is de insteek van KU Leuven Nexus. Het nieuwe keuzetraject loopt sinds begin dit academiejaar proef in de ingenieursopleiding aan KU Leuven – Brugge en is het resultaat van een vruchtbare samenwerking tussen KU Leuven en Voka – Kamer van Koophandel West-Vlaanderen. Deelnemende studenten draaien vanaf de tweede bachelor mee in een bedrijf uit de regio, tijdens én naast de lesweken.

KU Leuven Nexus biedt studenten de kans om hun academische kennis en vaardigheden vanaf het begin van de opleiding af te toetsen aan realistische cases uit het bedrijfsleven.

Na een intensieve kennismaking met het lokale ondernemersnetwerk in de eerste bachelor, draait de Nexusstudent vanaf de tweede bachelor meteen mee in een bedrijf. Dit gebeurt zowel tijdens de lesweken als in de vakantieperiodes.

“In principe is het de bedoeling dat de student één dag per lesweek actief aan de slag gaat in het bedrijf. Dat is dan ter vervanging van een opleidingsonderdeel uit de opleiding. Zo kan de student bijvoorbeeld een project van Ingenieursbeleving 2 of 3 uitvoeren in het bedrijf in plaats van op de campus”, vertelt Charlotte Vermeulen, die het traject op de Brugse campus zal coördineren.

Daarnaast wordt van de deelnemers verwacht dat zij ook tijdens de vakantieperiodes actief zijn in het bedrijf. Een Nexus-student zal in totaal zo’n 60 dagen per academiejaar ervaring en competenties verwerven in het werkveld.

VerbintenisNexus-studenten gaan een verbintenis aan waarbij ze tijdens hun studie extra inspanningen willen leveren boven op de reguliere opleiding. “Dat gaat dan vooral over het gedeelte van KU Leuven Nexus dat niet ingebed zit in het curriculum. Om het even in getallen uit te drukken: van een reguliere student verwachten we zo’n 1700 belastinguren tijdens het academiejaar. Voor een Nexus-student komt daar toch nog flink wat bij”, licht prof. Bert Lauwers toe, eredecaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen, die nauw betrokken is bij de uitwerking van het traject.

Opmerkelijk aan KU Leuven Nexus is dat de tijd die de student spendeert in het bedrijf tijdens de vakantieperiodes, het extracurriculaire gedeelte van het traject dus, wordt vergoed. “Daarvoor werken we met een jobstudentenstatuut. Daar wordt de student dus, net als bij een andere vakantiejob, betaald volgens een contract tussen student en bedrijf”, licht Charlotte toe.

Troef

Naast het financiële aspect biedt KU Leuven Nexus nog andere voordelen. “De competenties die een reguliere student vergaart in vier jaar studeren en de beginfase van zijn carrière, hopen we dat Nexus-studenten al ontwikkelen tijdens de vierjarige opleiding. Daarnaast maken zij al vanaf het begin van de studie kennis met de rol van een ingenieur in een bedrijf”, klinkt het bij eredecaan Lauwers.

“Bovendien kunnen ze de theorie ook toepassen in het bedrijf en al doende hun professionele competenties verder uitbouwen op de werkvloer. Denk maar aan vaardig vergaderen, goede planningen opstellen, presenteren …”, vult Charlotte aan. Studenten die het volledige traject doorlopen, van bachelor tot master, ontvangen ten slotte een certificaat als erkenning van hun inzet en het succesvol afsluiten van het traject.

Nexus-studenten zouden dus sneller inzetbaar moeten zijn op de arbeidsmarkt, en zo speelt het traject in op de noden van de industrie.

“De motivatie om het traject op te starten kwam voort uit de vraag van het West-Vlaamse werkveld. Bedrijven zoeken continu naar talent dat sneller en beter wordt opgeleid, en bij voorkeur ook in de regio aan de slag gaat”, aldus eredecaan Lauwers. Binnen KU Leuven Nexus ontfermt Voka – Kamer van Koophandel West-Vlaanderen zich over de ondersteuning en begeleiding van de deelnemende bedrijven. Intussen tekenden er al zo’n 30 ondernemingen in. “Met de inzet van de drie partijen, KU Leuven; Voka – Kamer van Koophandel West-Vlaanderen en de bedrijven, hopen we echt een win-win-win situatie te bekomen”, stelt eredecaan Lauwers.

Meer dan stage

KU Leuven Nexus kan niet vergeleken worden met een klassieke stage. “We gaan met KU Leuven Nexus echt een vak vervangen uit de opleiding en dezelfde eindtermen voor dat vak moeten natuurlijk ook gehaald worden in het bedrijf. Daarom spreken we niet van een stage. Bovendien loopt het traject ook van de tweede bachelor tot en met de master. Gedurende die drie jaar blijven de studenten actief in hetzelfde bedrijf.

Op die manier kunnen ze zich echt verdiepen in de bedrijfscultuur en zijn ze tegen het einde in staat om als een volwaardig ingenieur te functioneren”, legt Charlotte uit. “Er zullen ook bijkomende competentieniveaus worden gedefinieerd voor de Nexus-studenten. Om dat soort aspecten te evalueren en de studenten op de werkvloer goed te begeleiden, zullen we de bedrijven ondersteunen met een mentorenopleiding”, vult eredecaan Lauwers aan.

Vanaf 2025-2026

Midden oktober van 2024 werd KU Leuven Nexus voorgesteld aan de eerstejaarsstudenten in Brugge. Dat gebeurde tijdens een bedrijvenbeurs op de campus. “Via speeddating informeerden een dertigtal bedrijven de studenten over hun corebusiness”, vertelt Charlotte. Na afloop gaven de studenten een top 10 van bedrijven door, waarvan ze er vier zouden bezoeken tijdens de het herfstreces. “Achteraf hoorde ik van de studenten dat ze op de bedrijvenbeurs toch wel ontdekt hebben wat een industrieel ingenieur juist doet én dat de jobinhoud heel divers kan zijn. De bedrijfsbezoeken hebben dat beeld alleen maar scherper gesteld”, aldus Charlotte.

Aan het einde van het eerste semester gaven de eerstejaars feedback of ze KU Leuven Nexus in het tweede semester verder wilden verkennen. Zes studenten gingen op het aanbod in. Zij gaan dit semester nog op inleefdagen in twee verschillende bedrijven. De finale keuze gebeurt in juni 2025. Vervolgens zullen de studenten een sollicitatieprocedure doorlopen bij het bedrijf. Vanaf academiejaar 2025-2026 zal de eerste lichting officieel instappen.

-Pauline Van Springel

© Guillaume Mertens