4 minute read
BIODIVERSITEIT BEGINT IN DE TUIN
Werken aan een duurzame en biodiverse wereld begint in de eigen tuin, vindt Mathias Vanduffel, industrieel ingenieur en zaakvoerder van Rootsum – tot voor kort Biogroei – gespecialiseerd in de productie en verkoop van biologische bestrijdingsmiddelen voor de tuin. Van het eenpersoonsbedrijf van zijn moeder maakte hij in korte tijd een forse KMO met hoge internationale ambities.
Beestjes tegen beestjes’ is zowat het handelsmerk geworden van Mathias’ bedrijf. Het is dan ook marktleider in de biologische bestrijding van ziekten en plagen die groen-, sier- en fruittuinen en kamerplanten kunnen treffen.
“Heb je af te rekenen met rupsen, bladluizen, motten, mieren, engerlingen of slakken, grijp dan niet automatisch naar pesticiden”, zegt Mathias. “Wij hebben oplossingen die de kracht van de natuur gebruiken. De biologische bestrijders omvatten onder meer aaltjes, gaasvliegen en de larven van lieveheersbeestjes. Deze laatste zijn bijvoorbeeld verlekkerd op bladluizen en de eieren van rupsen en mijten. Ze worden uitgezet op planten, heesters en bomen en verorberen tijdens hun ontwikkeling tot pop gemakkelijk 200 tot 600 bladluizen.
In tegenstelling tot de chemische bestrijdingsmiddelen zijn ze onschadelijk voor andere levende wezens, huisdieren en mensen. Bovendien kan er ook geen resistentie ontstaan. De larven blijven hun werk doen hoe vaak ze ook ingezet worden.”
Opportuniteiten
Mathias studeerde in 2015 af als industrieel ingenieur Elektromechanica op Campus Groep T. Hij stapte meteen in Biogroei, het bedrijf dat zijn moeder, Esmeralda Mannaerts, in 1992 oprichtte.
“Ik ben niet alleen in de zaak opgegroeid, ik was er al helemaal mee vergroeid nog vóór ik afstudeerde”, vertelt Mathias. Als jonge en ondernemende ingenieur had hij een goed oog voor de opportuniteiten die de markt van het biologisch tuinieren voor het rapen lagen. “In België nemen privétuinen en tuintjes zowat 10% van de oppervlakte in beslag, dat is meer dan alle natuur- gebieden samen.
Wanneer al deze tuiniers zouden afstappen van het gebruik van schadelijke chemicaliën, zou dat een grote positieve impact op het milieu hebben. Bovendien doen ze er op termijn ook zelf hun voordeel bij. De bodem herstelt, je kweekt sterkere planten, er zijn minder ziektes en schimmels en je oogst gezonde vruchten en groenten.”
Kenniscentrum
Het familiebedrijf handelde vooral in grote volumes bestemd voor tuincentra en de groothandel. Mathias gooide het roer om en richtte zich rechtstreeks tot de particuliere klanten. Deze ommezwaai leidde niet alleen tot een groter assortiment van producten maar ook tot de uitbouw van een fijnmazige klantenservice.
“Van leverancier en verkoper evolueerden we naar adviseur en informatieverstrekker”, vervolgt Mathias. “We brachten onze expertise bijeen in een kenniscentrum dat toegankelijk is voor onze klanten. In onze maandelijkse nieuwsbrief delen we onze kennis en voor weetjes, tips en tricks kun je terecht op onze blog en sociale media.
Verder focussen we niet langer meer alleen op het bestrijden van ziektes en plagen maar ook op het voorkomen ervan door de planten een gezonde voedingsbodem te geven.”
e-Commerce
De ommezwaai had nog andere gevolgen. Biogroei ontwikkelde zich tot een goedgeoliede e-commerce. “Ruim 95% van onze omzet realiseren we via online verkoop”, bevestigt Mathias. “Vorig jaar handelden we 100.000 bestellingen op die manier af. Tegelijk bereidden we ook onze actieradius uit tot de Nederlandse, Franse en Duitse markt.”
Tuinieren is een seizoensgebonden bezigheid, daar kan ook een snelgroeiend bedrijf niet omheen. “In de lente en de zomer is het superdruk en gaat alle energie naar het bedienen van de klanten. Zonder de hulp van minstens tien jobstudenten zouden we de bestellingen niet bij kunnen houden. In herfst en winter bereiden we de marketingcampagnes voor van het nieuwe seizoen en optimaliseren we de automatisering en digitalisering. Gelukkig hebben we een vast team van jonge en dynamische medewerkers die flexibel kunnen schakelen en multi-inzetbaar zijn”, aldus Mathias.
Rebranding
Begin 2025 werd Biogroei omgedoopt tot Rootsum. “De tijd was rijp voor een rebranding”, zegt Mathias. “De biologische bestrijding van plagen en ziektes blijft uiteraard een prioriteit, maar uiteindelijk is het maar een onderdeel van een groter geheel. We gaan voortaan resoluut voor het herstel van de biodiversiteit, een totaalaanpak dus die teruggrijpt naar de roots. Elke tuin -groot of klein- telt mee, vandaar Rootsum.
Hoe meer natuurlijke tuinen er komen, hoe groter de biotoop wordt voor inheemse insecten, vogels en kleine zoogdieren. Dankzij deze natuurlijke helpers worden ziektes en plagen in de kiem gesmoord. Biobewuste tuiniers kunnen bij Rootsum terecht voor producten en advies maar ook voor een op maat gesneden stappenplan om hun biodivers(er) te maken. ‘As the garden grows, so does the gardener”, zegt het spreekwoord.
-Yves Persoons
