HOE ECHTE SOCIALE IMPACT CREËREN ALS INGENIEUR?

Op donderdag 21 november zakten 580 derdejaars vanuit 5 campussen van de faculteit af naar Campus Groep T in Leuven voor de tweede editie van de ‘Dag van de Ingenieur en Duurzaamheid’. Aan de hand van de MOOC ‘Global Challenges for a Sustainable Society’ bestudeerden ze een brede waaier van actuele duurzaamheidsvraagstukken. Michiel Avau, praktijkassistent Elektromechanica in Leuven, coördineerde deze praktijkdag.

Aangezien ‘Ingenieur en Duurzaamheid’ op alle campussen op het programma staat, nam huidig decaan prof. Wim Dewulf twee jaar geleden het initiatief om de studenten een volledige dag op één locatie samen te brengen. De eerste facultaire multicampusdag was meteen een schot in de roos. Nieuw tijdens deze editie was de medewerking van Technovation Hub en de studententeams. CORE, iGEM, Innoptus Solar Team, Formula Electric Belgium, NeuroTech Leuven, Aether, High Tech Lab, Emergent, Hydro Team en Start-up Community pakten uit met hun innovatieve projecten.

Coördinator Michiel Avau engageerde meer dan 40 collega’s van de verschillende campussen en medewerkers uit externe organisaties, die elk op een bepaald aspect van duurzaamheid focusten.

Waterstof

Prof. Dewulf verwelkomde de studenten in Aula Vesalius en wees op de positieve ingesteldheid van de ingenieur, die niet inspeelt op klimaatangst, maar net wil zoeken naar innovatieve oplossingen.

Daarop vertelde eerste keynote spreker, Jan Rongé, doctor in de bio-ingenieurswetenschappen en CEO van Solhyd, zijn levensverhaal. Als student in de jaren ‘90, op dezelfde leeftijd als zijn toehoorders, richtte hij zijn passie op projecten die de wereld beter zouden maken. Dit in tegenstelling tot enkele grote wetenschappers en Nobelprijswinnaars die zich niet bewust waren of wilden zijn van de soms desastreuze impact van hun uitvindingen. In een tijd waarin zonnepanelen nog niet op de markt waren, besloot Rongé om hernieuwbare energie te produceren op basis van waterstof. Daarvoor is elektriciteit en water nodig. En om die op een duurzame manier in te zetten, startte hij samen met prof. Johan Martens en medeonderzoeker Thomas Bosserez, een lab waarin ze productietechnologieën ontwikkelen die water uit verse lucht konden halen, om zo in combinatie met echt zonlicht groene waterstof te ontwikkelen. Samen richtten ze Solhyd op, dat waterstofgas-producerende zonnepanelen maakt. Het bedrijf is verbonden met Coosha, een organisatie die training rond deze productietechnologieën aanbiedt. Het ondersteunt ook lokale business cases, zoals de productie in Namibië, waar ter plaatse zakken met waterstof kunnen gefabriceerd worden, waardoor de plaatselijke bevolking milieuvriendelijk kan koken met ‘groen’ gas.

Sociaal duurzaam

De tweede keynote spreker ging in op de sociale impact die je als ingenieur in een organisatie kan hebben. Philippe Weiler, CEO van Fairtrade België, sprak over het belang van ambitieuze doelen op het vlak van duurzaamheid, vertrekkend vanuit technologie naar de natuur (planeet) en de mensen zelf. Sociale duurzaamheid betekent dat je niet enkel componenten, producten, processen, verpakking, logistiek, energieverbruik, transport ... in de eigen organisatie onder de loep neemt, maar ook die van alle leveranciers. Daarvoor bestaan heel wat standaarden en officiële labels. Weiler citeerde verschillende voorbeelden van lokale en buitenlandse producties, stelde tijdens zijn presentatie studenten aan als aankoopverantwoordelijke van vis en chocolade in een warenhuisketen en liet een aantal dilemma’s op het jonge publiek los. Dit alles leidde tot de conclusie dat de oorzaak van vervuiling terug te brengen is tot extreme armoede. Een eerlijk leefloon voor boeren en arbeiders in landen in ontwikkeling heeft een directe impact op hun leefomgeving, die daardoor zelf duurzamer wordt.

Werkvormen

In de namiddag namen de studenten deel aan workshops die verzorgd werden door collega’s van de verschillende campussen, samen met externe partners, zoals Close the Gap, start-up EXTRAQT, SIRRIS, Natuurboerderij ‘Het Bolhuis’ en KU Leuven Green Office. Ze hanteerden verschillende werkvormen waardoor de studenten heel bewust met de thema’s en onderwerpen konden omgaan: testimonials, oefeningen, discussies, kwissen, groepsonderzoeken, serious board games, begeleide herstellingsworkshops met defect materiaal dat de studenten zelf meebrachten.

Zowel docenten en begeleiders als studenten waren enthousiast over de tweede Dag van de Ingenieur en Duurzaamheid. Ervaringen als deze zijn cruciaal om in te zien dat je als ingenieur daadwerkelijk maatschappelijke impact kunt en moet hebben. Of zoals Jan Rongé in zijn keynote zei: “Vroeger schaarde ik me achter de uitspraak ‘be the change you want to see in the world’, maar nu geloof ik dat deze correcter is en op iedereen van toepassing: ‘See the change you want to be in this world’.”

- Peter Van Gorp en Yves Persoons

 Volg de MOOC via: www.kuleuven.be/duurzaamheid/ nieuws/mooc-global-challendersfor-a-sustainable-society