INGENIEUS ZOMERKAMP IN LEUVEN MET APARTE MEIDENGROEP

WETENSCHAPSCOMMUNICATIE

Zelfs in coronatijden wordt ‘op kamp’ gaan spontaan geassocieerd met spelletjes spelen, ravotten in bossen en beemden en knetterend kampvuur. Dat het ook anders kan –en minstens even leuk– bewijst al voor de vijfde keer met telkens groeiend succes het Ingenieus Zomerkamp op Campus Leuven. Van 5 tot 10 juli 2021 haalden 27 jonge deelnemers hun hart op aan wetenschap en technologie. Bijna de helft waren meisjes.

Jongeren warm maken voor wetenschap, technologie en engineering. Daar is het de kampleiders Yuri Cauwerts en Karen Vanderloock van de vakgroep Elektronica-ICT om te doen. Wat in 2017 bescheiden startte met een groepje van tien kinderen van 10 tot twaalf jaar, groeide uit tot een kamp van 27 tien- tot veertienjarigen, opgesplitst in een jongensgroep en een meisjesploeg. Tegelijk breidde ook het aantal activiteiten zich uit, sprongen nog andere enthousiaste collega’s op de kar en werd i.s.m. de Leuvense vzw Sporty een pakket van wel twaalf sporten en spelen in het programma geïntroduceerd, variërend van gymnastiek en speedminton tot baseball en rope skipping. “Bij een gezonde wetenschappelijk-technische geest, hoort ook een goede fysieke conditie, zeker bij jongeren in volle ontwikkeling”, bevestigt Yuri. “De formule doet het nog altijd. In een mum van tijd was het zomerkamp van 2021 volzet”.

Raadsel

Karen zet de hoofdingrediënten van het STEM-programma op een rijtje. “Ons aan bod bestond uit mechanische constructies bouwen met Lego, zoals tandwieloverbrenging, hefboomconstructies en meten van hellingen, het kleuren van washandjes met Indigo in het Chemie lab, solderen van een pcb voor een geluidsdetector in het lab Elektronica, een dansmat maken met raspberry pi en tot slot het onderzoeken van bacteriën met een microscoop in het lab Biochemie”.

“Doorheen alle activiteiten van de week liep een rode draad”, vervolgt Yuri. “Die bestond in het oplossen van een raadsel om een cryptex te kunnen openen waarin een sleutel verborgen zat. Daarmee vonden de deelnemers op de laatste dag een voorraad maïs waarmee dan ’s middags popcorn gemaakt is”.

©Julie Feyaerts

Gender

In de eerste edities van het zomerkamp zag je vrijwel uitsluitend jongens in actie. Dat is inmiddels helemaal anders. De organisatoren hebben dan ook geen moeite gespaard om meisjes aan te trekken. In die mate dat er zelfs een speciale meidengroep werd ingericht.

“Het meisjeskamp is een poging om iets te doen aan de genderongelijkheid in de ingenieursopleiding”, vertelt Karen. “Uit onderzoek blijkt dat meisjes op jonge leeftijd wel degelijk geïnteresseerd zijn in wetenschap en technologie maar die interesse vanaf twaalf jaar snel verliezen. Dat komt o.m. omdat ouders relatief weinig met hun dochter(s) spreken over technisch-gerelateerde onderwerpen. Daar komt nog bij dat er nog altijd te weinig rolmodellen zijn waaraan de jonge meiden zich kunnen spiegelen. Met onze keuze voor de leeftijdsgroep 10 tot 14 jaar mikken we precies op deze kritische fase”.

Over de aparte meisjesgroep wil Karen het volgend kwijt: “Hadden we –zoals bij het begin van het initiatief– de twee groepen gewoon opengesteld, dan hadden die zich in eerste instantie met jongens gevuld. Sinds we twee jaar geleden zijn begonnen met een groep te reserveren voor meisjes, is dat beeld helemaal veranderd. Samenwerken met jongens werkt op die leeftijd duidelijk drempelverhogend, dat is de realiteit.”

Verder hebben de organisatoren de activiteiten en opdrachten voldoende gevarieerd zodat ze niet uitsluitend een jongensaangelegenheid leken. De aanwezigheid van vrouwelijke coaches en begeleiders heeft er volgens Karen eveneens toe bijgedragen dat de meisjes zich meer op hun gemak voelden. “Als we op deze manier de meisjes kunnen aanmoedigen om hun STEM-vaardigheden te ontwikkelen, dan is dat een factor waarmee best rekening gehouden wordt bij toekomstige acties”, besluit Karen.

Yves Persoons