PETER HANSELAER: DE 'VERLICHTE' ACADEMISCH BEHEERDER

DOCENT IN DE KIJKER

Sinds oktober 2020 is prof. Peter Hanselaer de academisch beheerder van de Technologiecampussen Gent en Aalst en Campus Sint-Lucas Gent. In die functie is hij de regionaal gemandateerde van de rector van de KU Leuven in de provincie Oost-Vlaanderen. Als stichter van het Laboratorium voor Lichttechnologie heeft Peter ook een stevige reputatie in de onderzoeks- en de bedrijfswereld. In dit artikel laat hij zijn licht schijnen op zijn nieuwe job.

“De opdracht van een academisch beheerder aan de KU Leuven is dubbel”, legt prof. Hanselaer uit. “Om te beginnen is er de verticale dimensie. Die houdt o.m. in dat je als lid van de Academische Raad van de universiteit de lokale campusbelangen tot op het hoogste beleidsniveau kunt behartigen. Daarnaast heb je de horizontale dimensie. Die verwijst naar je functie als aanspreekpunt van en contactpersoon voor de lokale autoriteiten en alle belangrijke spelers in het socio-culturele, economische en onderwijsveld. Tot zover de theorie. In de praktijk gelden er voor de aard en de invulling van deze dimensies geen strikte regels. De situatie in de provincies is te verschillend. Dat we ons in Gent in een bijzondere én strategische positie bevinden, behoeft geen verdere uitleg”.

Onderzoek

Prof. Hanselaer studeerde Fysica aan de UGent en promoveerde in 1986 tot doctor in de Wetenschappen. Aansluitend ging hij aan de slag bij de toenmalige hogeschool KIHO, de voorloper van de KU Leuven Technologiecampussen Gent en Aalst. Hij begon er als assistent voor het vak Fysica. In 1994 nam hij de draad van het onderzoek opnieuw op. “In onze hogeschool werden onderwijs en onderzoek toen al gecombineerd, vooral door de collega’s biochemie.”, bevestigt prof. Hanselaer. “Lang voor er van integratie in de universiteit en academisering sprake was, speelde de KIHO al een voortrekkersrol in projectmatig wetenschappelijk onderzoek voor of in samenwerking met de industrie”.

Prof. Peter Hanselaer

©Tine Desodt

Een succesvolle deelname aan de eerste oproep van het HOBU-fonds in 1997 resulteerde in een eerste project en in de oprichting van het Laboratorium voor Lichttechnologie. Het onderzoek evolueerde van zonnecellen (van licht naar elektriciteit) naar ledverlichting (van elektriciteit naar licht) tot de perceptie van licht.

“Het lab kwam tot stand dankzij de financiële steun van IWT (VLAIO) en de medewerking van verschillende wetenschappelijke en industriële partners en uiteraard van de hogeschool zelf die meteen de toekomstwaarde van dit onderzoek inzag”, aldus prof. Hanselaer. Het lab is inmiddels uitgegroeid tot een van de paradepaardjes van de Technologiecampus Gent en bekleedt ook een bijzondere plaats in de faculteit en de universiteit. Het lab combineert (doctoraats)onderzoek met dienstverlening aan de industrie en de samenleving op het gebied van binnenverlichting, perceptie, optisch ontwerp en metrologie. Het lab huisvest eveneens ‘Groen Licht Vlaanderen’, d.i. een consortium van meer dan 80 bedrijven en organisaties o.l.v. collega’s prof. Wouter Ryckaert en Catherine Lootens, en is o.a. een partner in het Europees project Smart Space waar onderzoek wordt verricht naar de reductie van CO2-emissies bij publieke verlichtingsinstallaties.

Beleid

Bij het ontstaan van de nieuwe Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen nam prof. Hanselaer belangrijke beleidsfuncties op zoals voorzitter van de eerste facultaire doctoraatscommissie (2013-2017) en van de beoordelingscommissie (2016-2020). Tegelijk zette hij zijn onderzoeks- en onderwijswerk op de Gentse campus verder als gewoon hoogleraar Fotonica, Glasvezelcommunicatie en Verlichting.

Een andere pluim op prof. Hanselaers hoed is ongetwijfeld de Erasmus Mundus Japan - Master of Science in Imaging and Light in Extended Reality (IMLEX), een uniek tweejarig programma opgezet door een consortium van vier universiteiten uit Finland, Frankrijk, België en Japan. IMLEX combineert verlichting, beeldverwerking en ICT in praktische toepassingen zoals Extended Reality, Augmented, Mixed & Virtual Reality, robotica, rendering, … Van de studenten wordt verwacht dat ze de opleiding volgen aan drie van de betrokken partneruniversiteiten.

Troeven

Tijdens het eerste jaar van zijn mandaat heeft de academisch beheerder zich geconcentreerd op de regionale verankering van de campus en –bij uitbreiding– van de KU Leuven. “Op voorstel van de rector hebben we een regiocomité opgericht met enkele belangrijke actoren actief in de provincie”, zegt prof. Hanselaer. “KIHO en later KAHO Sint-Lieven waaruit de huidige Technologiecampus is ontstaan, is altijd een begrip geweest in Oost-Vlaanderen en erbuiten. De KU Leuven is een ijzersterk merk met wereldfaam. Helaas wordt de link tussen de Gentse campus en de Leuvense universiteit nog te weinig gelegd. Dat speelt niet bepaald in ons voordeel. Hier is dus duidelijk nog werk aan de winkel. De campustroeven sterker uitspelen is de eerste stap.”

Een ander werkpunt is volgens de academisch beheerder de voorzieningen voor de KU Leuven studenten in Gent. Hij denkt daarbij aan toegang tot huisvesting, sportinfrastructuur en cultuur. Daarnaast ligt de sociale inbedding en rol van de campus in de wijk en de stad hem nauw aan het hart.

Tot slot maakt prof. Hanselaer melding van een veelbelovend Gents multicampusproject waarvan de haalbaarheid zal worden onderzocht. Het heet ‘Creatieve makers voor de toekomst’ met medewerking van de technologiecampus, de architectuurcampus Sint-Lucas en LUCA-School of Arts campus Gent. “Allemaal zijn ze op de ene of de andere manier bezig met ‘maken’; van het maken van gebouwen, machines en producten tot het maken van kunst. De driehoek technologie-architectuur-kunst leent zich bij uitstek tot intercurriculaire interacties en innovatie in onderwijs, onderzoek, dienstverlening en uitstraling. Ik ben benieuwd waartoe dit kan leiden.”

‘Du choc des idées jaillit la lumière’, schreef Nicolas Boileau drie eeuwen geleden. En als het op licht aankomt: daar kunnen ze in Gent goed mee overweg.

Yves Persoons