ALS HET NIET LUKT IN AUSTRALIË, DAN RACEN WE IN AFRIKA

STUDENT IN DE KIJKER

Op 2 augustus 2021 pakte het Agoria Solar Team in het Koninklijk Museum voor Noord-Afrika uit met de Bluepoint Atlas. Het is de negende Belgische zonnewagen die Leuvense ingenieursstudenten sinds 2005 hebben ontworpen en gebouwd. Na de afgelasting van de World Solar Challenge 2021 in Australië gingen de wereldkampioenen op zoek naar een nieuwe uitdaging, ditmaal in Afrika.

‘Redefining Possibilities’. Onder dat motto herdacht het negende Solar Team het concept, het design en de techniek van de zonnewagen tot in het kleinste detail. “We hebben letterlijk en figuurlijk alles uit de kast gehaald om de meest performante zonnewagen te bouwen”, bevestigt teammanager Victor Verhaert. “De Bluepoint Atlas ziet er dan ook niet alleen anders uit, ook het binnenwerk verschilt in menig opzicht van zijn voorgangers.”

Wat uiterlijk het meest opvalt, is het zgn. ‘bullet design’ of de spitse hyper gestroomlijnde vorm. “Die zorgt voor een minimale luchtdrukweerstand tijdens het rijden, wat finaal resulteert in een sterk verminderd energieverbruik”, zegt Gilles De Baets, aerodynamics engineer. “Bij het ontwerp lieten we ons inspireren door de natuur, met name vogels en vissen. In de spitse neus van de auto herken je de kop van een haai en achteraan ziet de wagen eruit als de vleugels van een valk. Beide dieren zijn topmeesters in snelheid, weerbaarheid en efficiëntie”.

Naast de unieke vorm, heeft de zonnewagen ook een wiel minder dan zijn voorgangers. “Met een driewieler is er minder contactoppervlak met de ondergrond waardoor er minder wrijving ontstaat. Om niettemin de stabiliteit te blijven garanderen, hebben we de wagen uitgerust met twee wielen vooraan en één centraal wiel achteraan”, aldus Elliot Coone van het Energy & Electronics Department.

Duurzame zonnecellen

Een andere innovatie in de Bluepoint Atlas is het zonnepaneel, gemaakt van hoogwaardige siliciumzonnecellen. “Deze cellen hebben weliswaar een lager rendement dan de multijunction zonnecellen op de vorige zonnewagens, maar ze zijn veel duurzamer in productie”, zegt Pieter Janssen van het Electrical Engineering Department. “De zonnecellen zijn in perfecte vierkanten gesneden om zoveel mogelijk exemplaren op een beperkte oppervlakte te plaatsen, waardoor we een kleinere zonnewagen kunnen bouwen. Aan de randen van de auto zijn de zonnecellen met een speciale techniek licht gebogen om ruimte te besparen. Het hele zonnepaneel bevat 292 siliciumcellen die samen bijna 1000 watt aan vermogen kunnen leveren”.

Compleet nieuw is de motor. Voor het eerst heeft het Agoria Solar Team een eigen elektromotor gebouwd. “Onze motor is speciaal ontworpen voor de zonnewagen”, legt electrical engineer Arne Cambien uit. “Dat maakt dat hij een efficiëntie haalt van meer dan 97%, dat is stukken beter dan eender welke motor die je in de handel kunt verkrijgen. Ter vergelijking: de elektro motor van een Tesla heeft een piekrendement van 94%. Een klassieke verbrandingsmotor haalt niet eens 50%”.

Vermeldenswaard is ook nog het nieuwe batterijpakket. Dat geeft de Bluepoint Atlas een bereik van 700 km zonder zonne-energie te moeten ‘bijtanken’. Dit komt overeen met een rit van Brussel naar Berlijn.

Agoria Solar Team

Sahara

Eind oktober neemt het team deel aan de Solar Challenge Morocco, een gloednieuwe race doorheen de Marokkaanse Sahara en het Atlasgebergte. “De Bluepoint Atlas zal op vijf dagen tijd zo’n 2500 km rijden in moeilijke omstandigheden en op een lastig terrein”, zegt Birgitt Peeters, pilote en hoofd Marketing.

“Zeker de hoogteverschillen in en om het gebergte zullen het uiterste vergen van de wagen én van onszelf. Maar we gaan ervoor. Na Australië, Zuid-Amerika en Europa willen we ook in Afrika stunten”.

Yves Persoons

www.solarteam.be