ELEKTROMECHANICA VOOR HOOGVLIEGERS

ONDERWIJSONTWIKKELING IN DE KIJKER

Met ingang van het academiejaar 2022-2023 krijgen de ingenieursstudenten Elektromechanica op Campus Brugge vleugels. Tenminste als ze kiezen voor de optie Luchtvaarttechnologie die opstart (of opstijgt?) in de derde bachelorfase. Er wacht de studenten een brede elektromechanische vorming met een unieke specialisatie. Prof. Frank Buysschaert, bezieler en drijvende kracht, mikt op bevlogen studenten die letterlijk en figuurlijk hun vleugels willen uitslaan.

Even situeren. De bacheloropleiding Elektromechanica in de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen telt drie opties: Automatisering & mechatronica; Ontwerp & productie en Energie. De eerste twee afstudeerrichtingen oriënteren naar een master in Elektromechanica; de laatste naar een Master in Energie. Dit aanbod wordt in 2022-2023 uitgebreid met twee nieuwe opties: ‘Bedrijfsbeleid’ (op Campus Groep T en Technologiecampus Gent) en ‘Luchtvaarttechnologie’ op Campus Brugge.

“Dat Luchtvaart net in Brugge van de grond komt, is geen toeval”, legt prof. Buysschaert uit. “De hogeschool KHBO, de voorloper van Campus Brugge, richtte in Oostende al een driejarig graduaat Luchtvaart in. Dat is bij de herstructurering in 2013 omgevormd tot een professionele bachelor in de Luchtvaart met de afstudeerrichtingen Luchtvaarttechnologie en Aspirant-lijnpiloot aan de hogeschool VIVES”.

Helikopter

Voor prof. Buysschaert is de optie Luchtvaarttechnologie een jongensdroom die in vervulling gaat. Als kind was hij al gefascineerd door alles wat vliegen kon: van zweefvliegtuigen tot straaljagers. Zijn grootste passie waren – en zijn nog altijd – helikopters. Van de sierlijkheid van de wentelwieken tot het vermogen zichzelf op te tillen wordt hij steevast lyrisch. Hoeveel miniatuur helikopters hij in zijn jeugd in elkaar heeft geknutseld, kan hij zelfs bij benadering niet zeggen.

Over zijn studiekeuze hoefde de jonge vliegfanaat niet lang na te denken. In 1996 schrijft hij zich in voor het eerdergenoemde graduaat aan KHBO. Na een schakelprogramma studeert hij door voor industrieel ingenieur Elektromechanica. Vervolgens verdiept hij zich verder in de lucht- en ruimtevaart tijdens een aanvullende studie ingericht door KU Leuven en VUB. Via de Koninklijke Militaire School belandt hij aan de ULB. Daar wordt hij achtereenvolgens assistent en postdoc na een PhD aan de University of Southampton over (jawel) helikopters.

In 2019 kan dr. Buysschaert aan de slag op Campus Brugge als tenure track docent en onderzoeker. Met de steun van het Bijzonder Onderzoeksfonds start hij een project op over intelligente maritieme energieconversie en waterstof gebaseerde systemen. “Concreet zijn we bezig met de ontwikkeling van drones uitgerust met hybride propulsiesystemen. Die moeten inzetbaar zijn boven zee waar de klimatologische omstandigheden minder gunstig zijn dan op land. De expertise die dit project oplevert, kunnen we direct inzetten in de nieuwe optie. Drones zijn overal in opmars en hernieuwbare energie heeft alle wind in de zeilen”.

Klimaatdoelstellingen

“Koolstof- en emissievrije technologieën zullen centraal staan in het nieuwe luchtvaartprogramma”, vervolgt prof. Buysschaert. “De vliegtuigen worden weliswaar zuiniger – tot 1,5% efficiëntie - winst per jaar – maar de technologische verbeteringen volstaan niet om de klimaatdoelstellingen te halen. Bovendien worden ze tenietgedaan door de toename van het aantal vluchten. Doorgedreven aerodynamisch design kan ook brandstof uitsparen evenals minder gewicht door het gebruik van hoogwaardige samengestelde materialen. Maar voor een echte doorbraak zullen batterij- en waterstof aangedreven systemen moeten zorgen”.

Terwijl het klassieke vliegen in grote energieverslindende toestellen onder toenemende druk staat, nemen de kleine onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) een hoge vlucht. “Drones zijn immens populair”, bevestigt prof. Buysschaert. “Overal duiken ze op: in veiligheid, landbouw, verkeer, logistiek, meteorologie maar ook in ‘urban air mobility’. PAV’s (personal air vehicles) en luchttaxi’s volgen in hun spoor. FLAG-Agoria voorspelt een verdubbeling van het aantal jobs en van de omzet in de luchtvaart gedurende de volgende decennia. Het spreekt vanzelf dat we in het programma hierop zullen anticiperen”.

Prof. Frank Buysschaert

© Tom Talloen

Veelzijdig

Hoe fascinerend luchtvaart ook is, de gelijknamige optie staat niet op zichzelf. Ze maakt deel uit van de bachelor- en masteropleiding Elektromechanica. “We leiden in de eerste plaats industrieel ingenieurs op”, zegt prof. Buysschaert. “En die zijn per definitie veelzijdig en multi-inzetbaar, zeker met een masterdiploma in Elektromechanica op zak. Onze afgestudeerden zullen dus geen luchtvaarttechnologen met oogkleppen zijn, maar wel rasechte ingenieurs met een brede actieradius op én boven de begane grond”.

Yves Persoons