AANSTEKELIJK OPTIMISME

WOORD VOORAF

De komende twaalf maanden is meer dan twee derde van de CEO’s van grote ondernemingen zinnens om fors te investeren in data en technologie. Daarbij gaat het om het beheren van gecollecteerde data, Artificiële Intelligentie en transparantie. 61% verklaart initiatieven te nemen voor een grote transformatie gericht op de human resources, met name op het cultiveren van het talent in en de cultuur van het bedrijf. Dat blijkt uit de EY CEO Imperative Study 2021 waarin 305 CEO’s uit de Forbes Global 2020 zijn bevraagd.

Bij de ingenieurs moet dit nieuws als muziek in de oren klinken. Na meer dan een jaar in duisternis te zijn gehuld, begint het opnieuw te dagen en dat niet alleen in het oosten dit keer. Hier te lande zit het ondernemersvertrouwen eveneens opnieuw in de lift.

Dit optimisme is niet toevallig de rode draad die zich doorheen dit nummer ontspint. De jobbeurzen in het voorjaar op onze campussen beten de spits af. Tegen vele verwachtingen in kenden de virtuele evenementen een hoge opkomst en moesten ze in menig opzicht niet onderdoen voor hun live tegenhangers in het pre-coronatijdperk. Sterker nog, naarmate het vertrouwen van de ondernemers en de consumenten toeneemt, staan de virtuele beurzen op de campussen na de examens wellicht een tweede leven te wachten. Bleven de industrieel ingenieurs op het dieptepunt van de coronacrisis nog fel gegeerd, dan zullen ze dat nog meer zijn wanneer de economie opnieuw aantrekt.

Het optimisme ontkiemt ook in het onderwijs en het onderzoek. Met het nieuwe postgraduaat Artificial Intelligence in Business & Industry trekken we resoluut de kaart van de toekomst, te meer omdat het programma een verlengstuk krijgt in een nieuwe master-na-master. De Ingenieursbelevingen -het paradepaardje van het vernieuwde curriculum- slaagden erin om het coronajaar van de eerstejaars goed te maken met uitdagende open opdrachten waarin de studenten zich zowel online als on campus konden uitleven. Tijdens het online Innovation & Networking Event van Technovation Hub begin mei blaakten de studententeams van zelfvertrouwen om zich opnieuw te overtreffen in innovatie en ondernemerschap. Het Formula Electric Belgium Team kon zelfs niet zolang wachten om uit te pakken met zijn autonoom rijdende elektrische racewagen. Een primeur waarmee ze willen schitteren tijdens de internationale Formula Electric competitie op de Europese circuits. Hun collega’s van het Agoria Solar Team staken de Solar Olympics voor scholenteams in een nieuw kleedje. De Vlaamse ministers van Onderwijs en van Jeugd gaven het startschot voor een geslaagde Solar Olympiade.

De onderzoekers delen in het optimisme. Zo bouwen doctorandi van Campus Diepenbeek in nauwe samenwerking met de industrie speciale robots om anomalieën in bedrijfsprocessen snel te detecteren en onmiddellijk op te lossen. De Technologiecampus Gent neemt dan weer het voortouw in de race naar 6G. De nieuwe standaard zal tot nog efficiëntere netwerken leiden, met nog meer interactie en nog hogere datasnelheden. Op Campus Groep T worden oplossingen gezocht voor een probleem dat almaar acuter wordt: dat van de privacy in de gedigitaliseerde gezondheidszorg.

Positieve geluiden komen ook vanuit de hoek van de alumni. Serge de Gheldere, het boegbeeld van de klimaatzaak, won de eerste Alumni Award van Alumni Ingenieurs KU Leuven. Met deze vereniging sloot de faculteit een samenwerkingsakkoord af dat de alumniwerkingen op campus- en op facultair niveau op elkaar afstemt en versterkt.

‘Don’t limit yourself’. Nu het optimisme opnieuw veld wint, is het motto van Gerwout Van Hoefs, alumnus in de kijker in dit nummer, brandend actueel. Van grenzen verleggen heeft hij zijn job gemaakt. De coronarestricties hebben hem daarbij weinig gehinderd, ook al omdat zijn grenzen de fysieke limieten overstijgen. Bij Gerwout gaat het om een mindset, een geestelijke ingesteldheid, een mentale mobiliteit om meer te zien en verder te kijken. Dat is precies wat we op onze campussen de studenten willen bijbrengen in vakoverschrijdend werken, in ingenieursbelevingen, in contacten met het werkveld, in teamwork en leren ondernemen. Het optimisme dat dit genereert, dat nemen we er graag bij.

Prettige vakantie.

Prof. Bert Lauwers - Decaan Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen