sistema di comunicazione tra i singoli polipi. Quando il Corallo viene pescato, polipi e guaine muoiono e verranno eliminati per isolare lo scheletro e renderlo pronto per la lavorazione a scopi ornamentali. Questi animali fanno parte del gruppo zoologico dei Radiata, phylum Cnidaria. Un tempo gli Cnidari erano raggruppati sotto il nome di Celenterati, in quanto l’anatomia di ogni individuo, molto semplice, è costituita praticamente da una cavità centrale gastro-vascolare chiamata Celenteron. Degli Cnidari in generale, e delle singole classi raggruppate in questo phylum, daremo solo alcuni cenni distintivi, tra i più macroscopici, all’unico scopo di meglio inquadrare le caratteristiche e la posizione zoologica delle specie coralline, che sono tutte d’acqua salata, mentre il grande phylum degli Cnidari comprende specie sia d’acqua dolce, sia d’acqua salata. Inoltre, il phylum Cnidari comprende animali che, nel ciclo della loro vita, possono avere stadi fissi (polipoidi) e/o stadi mobili (medusoidi): le specie coralline sono caratterizzate da stadi fissi, polipoidi. I singoli polipi possono vivere come individui isolati o in colonie: nel caso di vita coloniale (come avviene nelle specie coralline) i singoli polipi, come sopra detto, sono collegati dai canali del “cenosarco”. I supporti rigidi delle colonie sono quasi tutti costituiti inizialmente da sostanze organiche, che vengono poi sostituite, totalmente o solo in parte, da carbonato di calcio, in forma di calcite o di aragonite, a seconda della specie. La presenza di vaterite, la terza modificazione del carbonato di calcio, non è ancora sufficientemente studiata nei Coralli, ma stante la peculiarità di essere collegata con le sostanze organiche, vi è la probabilità che faccia parte anche dei coralli, come già è stato assodato nel caso delle perle. Quindi, tra gli Cnidari possiamo trovare, indipendentemente dalla classe di appartenenza, generi e specie con esoscheletro a composizione completamente inorganica, o a composizione mista o a composizione completamente organica. Raggruppare i Coralli per composizione chimica (vedi esempi nella didascalia di figura 1) è certamente significativo e pratico ma, volendo conoscerli meglio, è utile considerare anche almeno una prima classificazione generale. Il phylum Cnidari è stato suddiviso zoologicamente in tre classi: Scifozoi, Idrozoi, Antozoi. I SCIFOZOI non offrono materiali per uso gemmologico: infatti si tratta per lo più di individui medusoidi, ben rappresentati dalle Meduse che si incontrano nel mare e che hanno la caratteristica di non possedere il “velo”, presente invece nelle Idromeduse (che fanno parte degli Idrozoi, insieme ad altri generi diversi).
236