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• Aportaciones de Lavoisier: la Ley de conservación de la masa
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Para comprender la importancia del trabajo de Lavoisier, debemos remontarnos alla historia de la ciencia en el libro: La ciencia en gunos miles de años en la historia: ¿cuál crees que haya sido la transformación de la la edad media.(2005). materia que más relevancia tuvo en la Antigüedad? Probablemente, el dominio del México: sep-Santillana, de tu Biblioteca Escolar. fuego (es decir, la combustión). Aun ahora, el fuego es ciertamente un elemento “mágico”. ¿Has tenido la oportunidad de sentarte junto a una fogata en la noche y contemplar el fuego? (sin mencionar los bombones y las salchichas asadas, así como las historias de terror que generalmente las acompañan). Como ya mencionamos, es parte de nuesFIGURA 44. Es interesante pensar tra naturaleza humana entender nuestro que la combustión (el fuego) mundo e intentar explicar, de alguna forma, fue la primera herramienta con la que el ser humano comenzó sus fascinantes fenómenos. ¿Qué explicaa transformar los materiales, ciones crees que los seres humanos de la gracias a lo cual tuvo su origen la Antigüedad daban al fuego y a su poder química como arte (o artesanía); y fue hasta que se descifró su transformador? (figura 44). misterio (al descartar la teoría El fuego, la lluvia, el Sol y muchos de los del flogisto, que veremos después) que nació la química más importantes fenómenos naturales fueron como ciencia. asociados o explicados a través de deidades. En muchas tradiciones antiguas el fuego es visto como un regalo divino. Como mencionamos en el contenido 1, a pesar de que las civilizaciones antiguas dominaron muchas de las técnicas usadas hoy día en química (como la destilación, perfeccionada por los antiguos árabes), la transformación de los materiales con frecuencia se encontraba inmersa en rituales mágicos y esotéricos. Durante la época de la alquimia (que abarca muchos siglos, desde los antiguos egipcios hasta el siglo xviii), sus practicantes, conocidos como alquimistas (figura 45), buscaban la forma de transformar (o transmutar) metales como el hierro o el plomo, en oro. Esto, que ahora sabemos es imposible, no se buscaba por simple avaricia. Los alquimistas tenían la certeza de que si encontraban la forma de convertir el plomo en oro habrían encontrado “el elíxir de la vida eterna”, una idea que incluso hoy en día a muchas personas les resulta muy atractiva. Este pequeño relato sobre los alquimistas pretende ilustrar que en la Antigüedad FIGURA 45. Durante el periodo de la alquimia, el conocimiento “químico” a las transformaciones químicas siempre estumenudo estaba mezclado con la astrología, y las instrucciones o “recetas” de las vieron envueltas en una atmósfera mágica preparaciones alquímicas estaban cifradas de tal forma que sólo unas cuantas y ritual. personas pudiesen entenderlas. 67
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