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Los análisis que nos permiten conocer la concentración de las posibles sustancias tóxicas son específicos para cada sustancia y suelen realizarse en laboratorios especializados. En ellos se determina que los alimentos y bebidas que consumimos, así como cualquier otro producto diseñado para entrar en contacto directo con nosotros (cremas, jabones, etcétera) no sean dañinos y cumplan las normas que establecen la cantidad máxima de determinada sustancia que puede tener un producto (las siglas nom en los productos indican que ese producto cumple con la Norma Oficial Mexicana). La Secretaría de Salud determina el método que se debe seguir para conocer la concentración de cada contaminante y verifica que se cumpla la norma, con lo que se evita que haya productos tóxicos en el mercado. Por otra parte, hay productos como pinturas, lubricantes y otros utilizados con frecuencia que contienen sustancias tóxicas y, por lo mismo, son peligrosos. Los fabricantes están obligados a advertirnos de la presencia y el riesgo de estas sustancias. Siempre hay que leer la etiqueta en cada producto, pues ésta nos advierte de sus riesgos. ¿Lees las etiquetas de los productos que usas? ¿Identificas los símbolos ilustrados en la figura 35 (página 56) en alguno de los productos que tienes en casa o que recuerdes haber visto? De la misma forma que es importante conocer la concentración de sustancias que en muy pequeñas cantidades son peligrosas para la salud, también hay sustancias que en concentraciones mínimas son indispensables para el buen funcionamiento de nuestro organismo: las hormonas, vitaminas y minerales son ejemplos de ellas. Como recordarás, ya estudiamos algunas formas de expresar la concentración: porcentaje en masa y porcentaje en volumen. Estas unidades de concentración son útiles para disoluciones tanto de alta concentración como moderadamente diluidas; sin embargo, para disoluciones en las que el soluto se encuentra en concentraciones muy bajas no resultan muy convenientes. Observa las siguientes tablas, en las que se muestra la concentración típica de algunos elementos químicos esenciales para el cuerpo humano, así como la concentración letal de algunas sustancias tóxicas:
FIGURA 43. En los laboratorios se utilizan el conocimiento y la tecnología para determinar la presencia de muy diversas sustancias y sus concentraciones.
Elementos esenciales (% m/m): Potasio
Cloro
Magnesio
Hierro
Manganeso
Selenio
Cobalto
0.3%
0.09%
0.04%
0.005%
0.00005%
0.00002%
0.000009%
Dosis letales de algunas sustancias: Sal común (NaCl)
Cianuro de sodio (NaCN)
Trióxido de arsénico (As2O3)
Veneno de la serpiente Taipán
Toxina botulínica
0.3%
0.0006%
0.0014%
0.0000025%
0.0000000001%
¿Te es fácil leerlas? ¿Sabes cuánto se puede consumir y cuánto no? 61
QUIMICA book 2020.indb 61
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