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Propiedades físicas de los materiales: cualitativas, extensivas e intensivas El mundo que nos rodea está lleno de una gran diversidad de objetos que nuestros sentidos nos permiten reconocer y diferenciar (figura 8): las piedras, un lápiz, el aire, el mar, una moneda. A todos ellos los reconocemos como distintos, pero, ¿por qué son tan diferentes? En química resolvemos esta pregunta no por medio de los objetos en sí mismos, sino estudiando los materiales de los que están hechos. Así, desde el punto de vista de la química, una moneda, una sartén o una tuerca están hechas del mismo tipo de material (todas son objetos metálicos), por lo que presentan características semejantes (lo que en ciencia se conoce como propiedades). Estas propiedades pueden ser cualitativas y cuantitativas.
FIGURA 8. ¿Qué nos permite
diferenciar entre un alimento en buen estado y uno en descomposición?
• Cualitativas Imagina que quieres platicarle a uno de tus amigos cómo es una persona que conoces bien, pero que tu amigo no conoce. ¿Cómo describirías a esa persona? Seguramente podrías mencionar muchas de las características que, en su conjunto, la describen: su sexo, edad, estatura, además de su carácter y sus gustos o habilidades. Este conjunto de características son las propiedades que hacen diferente a una persona de otra. Dentro de este grupo de propiedades, algunas sólo dan información cualitativa de la persona; por ejemplo, ¿de qué color es su cabello?, ¿le gusta la música?, ¿qué tipo de música?; mientras que otras dan información cuantitativa como: ¿cuál es su estatura?, ¿cuántos años tiene?, etcétera. En química, nos interesa describir los materiales y lo hacemos de la misma manera que en el ejemplo anterior: mediante sus propiedades. Las propiedades que conocemos a través de nuestros sentidos se denominan propiedades organolépticas y son de naturaleza cualitativa, pues no podemos darles un valor numérico (figura 9).
FIGURA 9. Cuando usamos
todos nuestros sentidos, ¿qué propiedades percibimos en los alimentos?
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