El coatí, un invasor que amenaza la sobrevivencia de las especies nativas de la isla Robinson Crusoe.

El coatí fue introducido en Robinson Crusoe en los años 1930 - 1940 para controlar roedores en la isla, sin embargo, la estrategia no fue efectiva y su amplia dieta permitió que prosperara en la isla.

En la actualidad el archipiélago Juan Fernández (AJF) enfrenta una crisis en la conservación de la biodiversidad. Más de la mitad de sus especies de plantas nativas están en peligro crítico, en peligro o extintas. La mitad de las especies de aves se encuentran en peligro crítico o vulnerable. Los bosques nativos se encuentran fragmentados, y la falta de regeneración y reclutamiento de especies nativas implica que los parches sin cobertura vegetal desaparezcan probablemente en las próximas décadas, aumentando el área de las ya extensas superficies desnudas con erosión avanzada. Durante los últimos 80 años un tercio de la cobertura de bosque se ha perdido y un 50% adicional podría desaparecer en los próximos 80 años si no se toman acciones. Este escenario se complejiza aún más producto de la sinergia del cambio climático con las invasiones biológicas del Archipiélago que alteran la estructura y composición de las comunidades nativas y, por lo tanto, el funcionamiento de los ecosistemas.

Una de las invasiones biológicas más icónicas de la isla Robinson Crusoe, y que probablemente todo fernandeziano conoce, es el coatí (Nasua nasua). Este mamífero omnívoro y diurno, originario de América Central y del Sur, pertenece a la familia Procyonidae, que incluye a los mapaches. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al coatí como una especie de “Preocupación Menor”. Para Chile, es una especie invasora que habita solo en la isla Robinson Crusoe, y es catalogado por el Servicio Agrícola Ganadero como una especie perjudicial o dañina, y como tal, pueden ser cazadas o capturadas durante todo el año.

Pero ¿efectivamente genera tantos impactos negativos como para ser considerada una especie dañina? La respuesta es, sí. Reúne los comportamientos del gato, el conejo, y el roedor: consume invertebrados nativos (caracoles, insectos, arañas, larvas) cuando excava buscando sus alimentos e impacta negativamente la vegetación nativa contribuyendo a acelerar la erosión, es un dispersor de semillas de especies de plantas

© ISLAND CONSERVATION

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invasoras, y ha favorecido la declinación del picaflor de Juan Fernández (Sephanoides fernandensis)—especie endémica y en “Peligro Crítico” de extinción.

Además, este mamífero invasor ha contribuido a la declinación de la fardela blanca (Ardenna creatopus)—ave marina en peligro de extinción en Chile—depredando a sus huevos, polluelos y adultos. En una ocasión, se registró que un solo coatí había matado más de 30 fardelas blancas en una noche. La ONG Oikonos encontró un total de 45 fardelas muertas en Vaquería, sospechando que coatíes tuvieron un rol en aquella mortalidad. Por otra parte, las cámaras trampas desplegadas en Robinson Crusoe por Island Conservation, nos ha permitido registrar coatí entrando a madrigueras de fardela, tratando de robar huevos y cargando restos de fardelas blancas muertas. En resumen, podemos decir que su dieta no se basa solo en roedores o conejos como se creía antes de ser introducidos a la isla.

Más importante aún, el coatí también puede ser una amenaza para la comunidad isleña. Esta especie puede jugar un rol, todavía desconocido, como portador de enfermedades, incluyendo la tuberculosis, el distemper canino y la leptospirosis, lo cual puede ser un problema para la fauna nativa como las aves o incluso el lobo fino de Juan Fernández (Arctocephalus philippi), el único mamífero endémico del archipiélago, pero también para animales domésticos como las gallinas—consumidas por el ser humano—y por lo tanto para la comunidad del poblado.

En este contexto, Island Conservation junto con CONAF, trabajan en la isla Robinson Crusoe para implementar la que sería la primera remoción de Coatí en el mundo. Trabajamos para definir las mejores y más eficientes metodologías que incorporen la experiencia de expertos en captura y caza de especies similares. Es fundamental para el éxito de la remoción de esta especie en Robinson Crusoe que la estrategia cumpla con una serie de requisitos; las técnicas empleadas deben ser eficientes para todos los individuos de coatí; a medida que se aplican estas metodologías la cantidad de individuos de coatí removidos debe ser mayor que la capacidad que tiene la población de reproducirse; y debemos trabajar para reducir casi a cero los riesgos para una posible reintroducción.

La eliminación del coatí invasor de Robinson es vital para asegurar el hábitat de la fardela blanca, de otros animales nativos y el bienestar de la comunidad. La protección de estas especies sirve como símbolo de esperanza para la comunidad de Robinson, fortaleciendo su conexión de larga data con el ecosistema nativo.