Utilizando el evento de 1982 como pararnetro, los meteorologos estan prediciendo que este El Nino dejara beneficenci a y destrucci6n en enormes dosis. Los huracanes - 0 la ausencia de estes son un temprano indicativo de 10 que viene. El Atlantico estuvo pavorosamente calmado: normal mente la temporada de tormentas de agosto a octubre trae siete o mas huracanes y tormentas tropicales. Pero este ana se vio s610 uno, Erika. Y s610 por tercera vez que se sepa, el mes de agosto transcurri6 sin una sola tormenta tropical en el Atlantico. En la zona de Extremadura, en Espana, lluvias torrenciales provocaron una veintena de muertes en la primera sernana de noviembre. Mientras tanto, el Pacifico ya ha sido azotado por 14 tormentas, y en lugares inusuales. "Los huracanes solo pueden desarrollarse en aguas de aproximadamente 80 grados Fahrenheit", dice Jerry Jarrell, director en funciones del Centro Nacional de Huracanes de Miami. "Este aiio, el agua de 80 grados se encuentra aproximadamente a 200 millas al norte". EI Nino de este ana ya ha provocado sequfa en Australia, donde los ganaderos estan sacrificando sus reses debido a que no tienen ni agua ni forraje. Los fuegos que se encendieron intencionalmente en Indonesia y Malasia para limpiar la selva htimeda estan avanzando fuera de' control debido a que El Nino de este ana ha retrasado 10s monzones normales que, de otra forma, habrfan controlado las llamas. EI humo resultante ha cortado la visibilidad a distancia de un brazo en algunos lugares, y se sospecha que la peligrosa baja visibilidad fue una de las causas del accidente a principios de octubre de un avi6n en Sumatra, una de las zonas de Indonesia mas afectadas por las llamas. Mientras tanto, el Desierto de Atacama en el norte de Chile, una regi6n que normal mente no recibe ninguna lluvia - es tan seco y esteril que la NASA 10 utiliz6 este ana para pro bar vehiculos rob6ticos de uso en Marte - ha sido golpeado por fuertes tormentas que han borrado las carreteras. Ya el Banco Mundial dijo que ha anticipado ayuda para 4!1路 Rumbo
>
DEL
19 AL 2S DE NOVIEMBRE
los parses en desarrollo golpeados por El Nino, por un valor estimado en cientos de millones de d61ares.
EI gigante durmiente Los meteorologos ponian poca atenci6n al Oceano Pacifico hasta EI Nino de 198283. En los 15 afios transcurridos desde entonces se ha formado una imagen de la transformaci6n de los oceanos del mundo y del clima. En el Pacifico tropical hay ahora un bata1l6n de boy as que miden los vientos, las corrientes y la temperatura del agua, transmitiendo la informaci6n por satelite a computadoras de la Administraci6n Nacional Oceanica y Atmosferica. Un cientifico - 0 cualquier persona con una computadora, para ese fin - puede ingresar por Internet a NOAA (www.pmel.noaa.gov/toga-tao/el-nino) y saber que pas6 ayer en el Pacifico. Esta montana de informaci6n ha establecido que El Nino gobierna los patrones climatol6gicos de casi tres cuartas partes del globo. Es una de las mas poderosas influencias en el clima del mundo s610 superado por los cambios climato16gicos producidos por las estaciones del afio, El Nino obtuvo su nombre del Nino Cristo, bautizado por los pescadores peruanos que notaron que el oceano se calentaba peri6dicamente al aproximarse la epoca de Navidad. Es un nombre sutil para un fen6meno tan poderoso. Y El Nino es s610 una fase de un fen6meno ciclico mas grande -La Oscilaci6n Surefia de EI Nino - que eleva las temperaturas del Pacifico este por encima del promedio durante los aiios de El Nino, y que las baja vertical mente durante el lado opuesto, 0 La Nina. Para toda la audiencia publica que observa a EI Nino de este afio, dice el meteorologo James O'Brien, de la Universidad Estatal de la Florida,los afios de La Nina son mucho mas desagradables para America del Norte, trayendo tornados al Medio Oeste, huracanes al Atlantico, y sequia y fuegos forestales en el Sureste.
Tango global LC6mo un cambio relativamente modesto en las temperaturas del oceano pueDE
1997
de producir unos efectos de tan gran alcance? Imaginese el Oceano Pacifico como una enorme cuenca con vientos que cruzan su superficie de este a oeste. Las superficies de las aguas calentadas por el sol son empujadas por el viento hacia el oeste, mientras que aguas frias, llenas de nutrientes, suben desde 10 profundo y llegan por el margen este, cerca de America del Sur. Ordinariamente eso provoca que el Pacifico suba algunas pulgadas en su extremo oeste. Sin embargo, durante EI Nino, el intercambio de vientos ecuatoriales se reduce. Las aguas tibias superficiales que normalmente son empujadas contra el lado oeste empiezan a moverse hacia el este. Cuando esto ocurre, sigue una reacci6n en cadena. Las aguas frfas, lIenas de nutrientes a 10 largo de la costa oeste de las Americas, que son el sustento para una abundancia de peces y vida marina, nunca logran salir a la superficie y la vida marina muere 0 emigra hacia otras aguas. Los pescadores peruanos regresan con las redes vacias. Mientras que el plumero de aguas tibias se esparce hacia el este, las corrientes de aire que se levantan succionan los vientos de intercambio aun mas hacia el este. EI aire que se levanta cargado de humedad engendra tormentas electric as por encima de todo el Pacifico este, mientras que la inversi6n en los patrones normales del viento deprime la formaci6n de nubes de agua que ordinariamente descargarfan grandes cantidades de lluvia sobre el Pacifico oeste. Mientras tanto, un complejo cambio en los vientos de alto nivel trae fuertes corrientes de aire a una altura de 40,000 pies, a traves de toda America Central hacia el Atlantico y hacia Africa. Estos vientos "cortan los topes de las nubes de lluvia" en el Atlantico antes de que se conviertan en huracanes, dice Vernon Kousky, un meteorologo investigador del Servicio N acional del Tiempo del Centro de Predicci6n Climatol6gica de Camp Springs, Md. Que es 10 que detona exactamente la aparici6n de un cicIo de EI Nino es as unto