TROUVER UN TERRAIN D'ENTENTE

Le thème de ce mois-ci, « Atteindre les personnes qui ne fréquentent pas l’église et celles qui s’en sont éloignées », fait écho à la vision de notre Église de Dieu de la Prophétie (EDP) qui est de «  Réconcilier le monde avec Christ par la puissance du Saint-Esprit ». Nous sommes au service des âmes, nous répandons l'amour et l'espoir de Jésus dans un monde qui a besoin d'être réconcilié avec lui.

Bien que nous nous concentrions ici sur les « noncroyants » et ceux qui l’ont été, la réalité est que la majorité des personnes perdues appartiennent à l’un de ces deux groupes. Ainsi, au-delà des catégories, notre mission est d’atteindre le monde avec le message de l’Évangile.

Sans trop répéter ce qui a déjà été dit, il est important de comprendre de qui nous parlons et en quoi ces personnes peuvent différer. La définition la plus simple est que la personne qui ne fréquente pas l’église n’a jamais été liée à une église chrétienne. Les personnes qui ont quitté l’église sont, quant à elle, une sorte de sous-catégorie des personnes sans église, car elles ne sont, elles aussi, plus liées à une église, bien qu’elles l’aient été dans le passé. Les personnes qui ont quitté l’église ne sont pas seulement celles qui ont souffert dans le passé ; elles comprennent également celles qui ont été déçues par l’église pour diverses raisons.

Un aperçu du contexte religieux

Si vous n’aimez pas les statistiques, vous pouvez passer la section suivante. Cependant, les informations suivantes sont révélatrices et, en tant que chrétiens, il serait peut-être utile que nous examinions ce que ces statistiques révèlent.

Pew Research vient de publier un rapport1 (consulter le rapport, seulement en anglais) daté du 9 juin 2025, qui montre que l’islam a été la religion qui a connu la plus forte croissance entre 2010 et 2020. D’après les statistiques de 2020, les chrétiens représentent 2,3 milliards de la population mondiale et les musulmans 2 milliards. Si le nombre de chrétiens reste plus important (28,8 % de la population mondiale), le taux de croissance par rapport à la population mondiale est tout autre. Vu sous cet angle, l’islam a connu un taux de croissance de 1,8 % (représentant désormais 25,6 % de la population mondiale), tandis que le christianisme a enregistré un recul de 1,8 %. Le nombre de « sans religion » (personnes sans affiliation religieuse) a connu la deuxième plus forte croissance (0,9 %) et représente désormais 24,2 % de la population mondiale. Ces « sans religion » sont les personnes qui ne fréquentent pas l'église et celles qui l'ont quittée.

Si l’on examine la croissance (ou l’absence de croissance) de la population chrétienne, il apparaît clairement qu’un autre changement est également en cours. La plus grande proportion de chrétiens (30,7 %) vit désormais en Afrique subsaharienne. L’Amérique latine et les Caraïbes arrivent en deuxième position avec 24,1 % de la population chrétienne, suivies par l’Europe avec 22,3 %. Si la population chrétienne en Europe occupe la troisième place en nombre, c’est elle qui a connu la plus forte baisse en pourcentage, avec une diminution de 3,5 %. Le déclin en Amérique du Nord est de 1,9 %. Malheureusement, les deux continents où le christianisme était autrefois florissant sont aujourd’hui ceux où le déclin est le plus important.

Pour ceux d’entre nous qui vivent aux États-Unis, ces chiffres semblent confirmer ce que Michael Graham et Jim Davis ont appelé « la grande déchristianisation » de notre nation. Selon eux, «  des dizaines de millions de chrétiens qui fréquentaient régulièrement l’église ont décidé de ne plus y aller », ce qui a entraîné «  le changement religieux le plus important et le plus rapide » jamais enregistré dans notre histoire.2 Autrefois considérée comme une nation chrétienne (fondée sur des principes chrétiens), les États-Unis ont vu le nombre de leurs fidèles diminuer dès les années 1990. Nous avons ressenti les effets de ce déclin, et il serait peutêtre judicieux de nous demander « Que s’est-il passé ? ». Les réponses à cette question varient, mais Graham et Davis attribuent ce déclin à trois événements notables3 :

• La fin de la guerre froide. Les termes « américain » et «  chrétien » ont souvent été considérés comme synonymes tout au long de la guerre froide. Cela a changé avec l'effondrement de l'Union soviétique et la fin de l'ère de la guerre froide, lorsqu'«  il est devenu plus acceptable culturellement d’être à la fois américain et non chrétien ».

• Les retombées de la « polarisation de la droite religieuse ». Des noms tels que Jerry Falwell, Pat Robertson et Newt Gingrich ont été associés à l'extrémisme religieux en politique, et de nombreux chrétiens américains «  centristes » ont été frustrés et ont rejoint les rangs des « non-croyants »

• Influence d’Internet. L’accès accru à Internet a également signifié un accès accru à de nombreuses visions du monde et systèmes de valeurs très différents. Les jeunes comme les moins jeunes ont accès à des communautés en ligne qui les acceptent facilement, ainsi que leurs questions sur la foi et la moralité, sans porter de jugement.

Vous remarquerez peut-être que les trois événements ci-dessus ne mentionnent même pas le nombre de personnes qui ont quitté l’Église en raison d’une blessure ou d’une offense subie au sein de celle-ci. (À titre d’information, une étude Barna réalisée en 2010 a montré que 37 % des personnes qui évitent les Églises chrétiennes le font en raison d’une expérience négative passée avec l’Église ou avec des membres de celleci.4) Nous devons reconnaître les blessures qui ont été infligées au sein de l’Église et assumer notre part de responsabilité, mais nous devons également examiner comment la culture et les attitudes ont changé au cours des dernières décennies afin d’être mieux équipés pour aller de l’avant. Aussi alarmantes que soient ces statistiques, elles nous rappellent également la mission que Dieu nous a confiée d’aller faire des disciples et notre responsabilité d’œuvrer en tant qu’agents de réconciliation.

Trouver un terrain d’entente

Avec tous les changements qui se produisent autour de nous, par où commencer ? Comment pouvonsnous devenir des personnes qui ont une véritable compassion pour ceux qui sont perdus et pour ceux qui ont été blessés ?

Pour commencer, nous devons avoir un cœur façonné par l’œuvre rédemptrice de Christ. Il a donné sa vie volontairement à notre place parce qu’il nous aimait profondément. Lorsque nous reconnaissons la profondeur de son amour pour nous et l’étendue de sa miséricorde et de sa grâce, cela a forcément un impact sur notre cœur. À mesure que notre relation avec notre Sauveur grandit, son amour transforme notre cœur égoïste en un cœur qui se brise pour ceux qui sont perdus.

La vie de Jésus nous montre à quoi ressemble un cœur rempli d’amour et de compassion. Il est l’essence même de l’amour et le modèle du sacrifice de soi. Non seulement il a renoncé à sa place privilégiée dans les cieux pour prendre une nature humaine (Philippiens 2:68), mais il est celui qui a donné sa vie pour nous. Il a payé notre dette, une dette que nous ne pouvions pas payer, en mourant sur la croix à notre place. Pendant son séjour sur cette terre, il a rencontré les perdus là où ils se trouvaient, franchissant les barrières sociales et culturelles. Il a touché et guéri un lépreux (Luc 5:12-16). Il a appelé un collecteur d’impôts à devenir son disciple, puis il a dîné avec lui et ses amis (5:27-32). Il a permis à une femme pécheresse de lui laver les pieds, puis il lui a pardonné ses péchés (Luc 7:36-50). Il a guéri un démoniaque (7:26-39). Il a parlé à une Samaritaine et lui a fait découvrir l’eau vive (Jean 4:1-42). Il a sauvé la vie d’une femme surprise en adultère et l’a libérée de la condamnation (Jean 8:2-11). Dans ces rencontres et dans bien d’autres tout au long de l’Évangile, Jésus a interagi avec les gens « sur leur terrain ». Il a accueilli leurs questions et leurs doutes, et il les a aidés indépendamment de leur origine sociale ou ethnique, de leur histoire personnelle, de leurs croyances ou de tout autre problème.

Paul a développé cette idée de terrain d’entente. Dans sa première lettre aux Corinthiens, il a abordé plusieurs problèmes qui menaçaient de déchirer l’Église. Ce faisant, Paul a clairement indiqué que, bien qu’il fût libre en Christ (libre des exigences de la loi et des nombreuses restrictions du judaïsme), il renonçait à ses droits pour le bien des autres. Dans 1 Corinthiens 9:19, il dit : « Car, bien que je sois libre à l’égard de tous, je me suis rendu serviteur de tous, afin de gagner le plus possible. » Il a ensuite illustré plusieurs façons dont il avait mis cela en pratique, rappelant à ses lecteurs son objectif  : gagner davantage d’âmes au Christ. En conclusion de cette partie de son discours, il a écrit : « Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver quelquesuns. Je fais tout cela à cause de l’Évangile, afin d’avoir part aux bénédictions de l’Évangile » (9:22). Une autre traduction rend cela un peu plus clair : « Oui, j’essaie de trouver un terrain d’entente avec tout le monde, faisant tout ce que je peux pour en sauver quelques-uns. Je fais tout pour répandre la Bonne Nouvelle et partager ses bénédictions. » Paul était un homme en mission, déterminé à réconcilier le monde avec Christ !

Comme Jésus et Paul, nous devons nous concentrer sur le cœur de la mission. Nous devons trouver un terrain d’entente où nous pouvons rencontrer les non-croyants et ceux qui se sont éloignés de l’Église, là où ils se trouvent. Ce n’est pas un permis pour compromettre ce que nous croyons, ni une excuse pour vivre comme le monde. Après tout, nous avons été appelés et mis à part - sanctifiés - pour les desseins de Dieu (Lévitique 20:26 ; 1 Pierre 2:9). Le monde ne cherche pas à ce que nous soyons comme lui ; il recherche quelque chose de différent, quelque chose qui comblera le vide de sa vie. Il recherche un endroit où il pourra se sentir chez lui, aimé, écouté et accepté. Nous devons être des exemples de l’amour de Jésus partout où nous allons (au travail, au marché, au restaurant, etc.) et dans toutes les situations (en faisant la queue, en conduisant dans la circulation, en traitant avec une personne difficile ou en faisant face à une tragédie). Que les jours soient bons ou mauvais, nous devons communiquer l’amour et l’espoir que nous avons en Christ. Lorsque les gens, en particulier ceux qui ne fréquentent pas l’église ou qui s’en sont éloignés, nous rencontrent, ils devraient être attirés par cet amour et cet espoir qui imprègnent notre vie.

Des portes s’ouvrent

Le monde est là, à notre porte. Qu’allons-nous faire ? Nous ne pouvons pas nous permettre d’être sélectifs quand il s’agit des âmes, car Dieu aime chacune d’entre elles, sans distinction. Son désir est que « tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4). Le champ missionnaire est vaste, voici donc quelques conseils pratiques pour nous aider à démarrer :

• Priez pour ceux qui sont perdus. Paul exhorte Timothée à prier pour tout le monde et à intercéder en leur faveur (1 Timothée 2:1). Prenons-nous la prière (et notre mission) au sérieux ? Connaissonsnous le pouvoir de la prière pour briser les forteresses ? Nous soucions-nous suffisamment du salut des autres pour passer du temps à intercéder en leur faveur ? Ce sont des questions que nous devrions tous nous poser. À quoi ressemble l’amour et l’attention de Jésus ? Notre cœur reflète-t-il cet amour ?

• Rencontrez les gens là où ils sont. Nous ne devons pas attendre que le monde vienne à nous. Souvent, sans le savoir, nous pouvons mettre les gens mal à l’aise lorsqu’ils entrent dans « notre territoire ». Mais nous rencontrons quotidiennement des gens sur les places publiques du monde, dans tous les endroits où nous allons en dehors de l'église. Soyez sensible à l'Esprit et demandez-lui d'ouvrir vos yeux pour voir les opportunités qui s'offrent à vous. Ce faisant, engagez les gens là où ils se trouvent. Jésus l'a fait avec la Samaritaine dans Jean 4, et Paul l'a fait également lorsqu'il a conversé avec les païens à Athènes (Actes 17:22-34).

Soyez sensible aux différences culturelles.5 Non seulement nous rencontrons les gens là où ils sont, mais nous reconnaissons avec respect nos différences culturelles. Une fois encore, Paul l’a démontré à Athènes. Il n’a pas critiqué les Athéniens pour leurs croyances, mais il s’est servi de ces informations comme point de départ pour partager l’Évangile. En outre, Paul a cité leurs propres poètes pour enseigner les vérités bibliques (Actes 17:28-29). Le monde d’aujourd’hui n’est pas aussi favorable au christianisme, donc trouver un terrain d’entente nous donne une meilleure chance de construire une relation pour atteindre ceux qui sont en dehors de notre cercle.

• Reconnaissez tout préjugé existant. Nous aimons penser que nous aimons et acceptons tout le monde, mais souvent nous avons des préjugés sous-jacents dont nous ne sommes pas conscients. Paul, Pierre et beaucoup des premiers disciples avaient un problème avec les païens. Dieu a donné à Pierre une vision qui a remis en question son éducation juive, ce qui l’a finalement aidé à surmonter ses préjugés (Actes 10:9-35). Les préjugés sont souvent basés sur notre propre fierté de qui nous sommes (ou pensons être). Pour beaucoup de gens, l’identité nationale ou culturelle peut devenir une source de préjugés sous-jacents à l’égard des autres. Nous devons tous faire un examen honnête de nousmêmes et en faire un sujet de prière. Nous devons nous identifier avant tout comme chrétiens, disciples de Christ.

• Écoutez. Nous sommes plus occupés que jamais, et beaucoup d’entre nous ne prennent pas le temps de vraiment écouter ce que les autres ont à dire. Écouter, ce n’est pas seulement prêter attention à des sons, c’est écouter avec attention, en cherchant à comprendre ce qui est dit ou entendu. L’écoute est un excellent outil d’évangélisation, et une oreille attentive est l’un des plus beaux cadeaux que nous puissions offrir à autrui. Dans son livre Life Together, Dietrich Bonhoeffer écrit : « Les chrétiens ont oublié que le ministère de l’écoute leur a été confié par Celui qui est Lui-même le grand auditeur et dont ils doivent partager l’œuvre. Nous devons écouter avec les oreilles de Dieu afin de pouvoir prononcer la Parole de Dieu. » (traduit de l’anglais) Prenez note : l’écoute est un ministère

• Partagez les joies et les peines des autres. Nous venons peut-être d’horizons différents, mais nous partageons tous des sentiments communs à l’humanité : l’amour, la joie, la peur, le chagrin, la douleur, la déception, pour n’en citer que quelquesuns. Paul écrit : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, pleurez avec ceux qui pleurent » (Romains 12:15). En partageant ces moments avec les autres, nous leur montrons que nous nous soucions d’eux.

• Accomplissez des actes concrets de service. La plupart d’entre nous ont déjà entendu cette phrase : « Personne ne se soucie de ce que vous savez tant qu'ils ne savent pas combien vous vous souciez d'eux. » Lorsque nous accomplissons des actes de service pour répondre aux besoins de ceux qui nous entourent, nous manifestons le cœur de Jésus, qui nous a donné l'exemple dans son service aux autres (Marc 10:35-45).

• Partagez votre témoignage. Lorsque le moment est venu, osez partager votre histoire. Dans 1 Pierre 3:15, il est dit : « Si quelqu’un vous interroge sur votre espérance en tant que croyant, soyez toujours prêt à lui en rendre compte ». Bien que ce verset aille plus loin et touche à l'apologétique, ce que Christ a fait pour vous relève de la théologie pratique. C'est votre histoire, et les gens peuvent s'identifier à des histoires. En partageant votre histoire, vous pouvez avoir un impact sur la vie d'une autre personne.

• Invitez-les à l’église. Qu’ils soient non croyants ou qu’ils se soient éloignés de l’Église, beaucoup de gens évitent de venir parce qu’ils ne se sentent pas les bienvenus. Différentes enquêtes indiquent que beaucoup de gens (entre 65 et 92 %) iraient à l’église s’ils y étaient invités, surtout s’ils étaient accompagnés par la personne qui les a invités. Lançons l’invitation et soyons prêts à accueillir chaque visiteur. Puissent-ils rencontrer l’amour et la grâce de Dieu lorsqu’ils franchissent les portes de l’église.

• Mettez l’accent sur l’amour. Bien que ce point soit mentionné en dernier, il est le plus important. Jésus a enseigné que deux commandements, aimer Dieu et aimer notre prochain comme nous-mêmes, accomplissaient toutes les exigences de la Loi (Matthieu 22:37-40). L’amour incarne le message de l’Évangile. Jésus, qui a donné sa vie pour nous, a dit que nous devons nous aimer les uns les autres comme il nous a aimés (Jean 15:12, 13). L’amour commence dans la maison de Dieu, mais il doit s’étendre au-delà des murs de l’église, « car Dieu a tant aimé le monde... ».

Ce n’est pas sorcier. Tous ces conseils (liste non exhaustive) sont de nature pratique. Personne n’a besoin d’un diplôme universitaire pour apprendre à écouter ou à montrer de l’amour et de la gentillesse. Mais nous avons besoin d’un cœur entièrement transformé par le sang de Jésus-Christ, d’un engagement sincère envers sa mission, d’une passion pour les âmes et d’une volonté de nous soumettre à la direction de l’Esprit. Cela exige de crucifier les désirs de la chair et de prendre notre croix chaque jour pour suivre Jésus. Dans un monde brisé et divisé, soyons les agents aimants de la réconciliation de Dieu.

1 Conrad Hackett, Marcin Stonawski, Yunping Tong, Stephanie Kramer, Anne Shi, and Dalia Fahmy, “How the Global Religious Landscape Changed from 2010 to 2020,” Pew Research Center, June 9, 2025, The World’s Religious Groups: How Their Sizes Changed from 2010 to 2020 | Pew Research Center.

2 Michael Graham and Jim Davis, “What Is the Great Dechurching?,” The Gospel Coalition, August 31, 2023, https://www.thegospelcoalition.org/ article/great-dechurching/.

3 Ibid.

4 “Millions of Unchurched Adults Are Christians Hurt by Churches But Can Be Healed of the Pain,” Barna Group, April 12, 2010, https://www. barna.com/research/millions-of-unchurched-adults-are-christians-hurt-by-churches-but-can-be-healed-of-the-pain/.

5 “What Does It Mean to Become All Things to All People (1 Corinthians 9:22)?,” Got Questions, last updated December 10, 2024, What does it mean to become all things to all people (1 Corinthians 9:22)? | GotQuestions.org.

KATHERINE OSBORN RÉDACTEUR EN CHEF ADJOINT

Katherine est actuellement rédactrice en chef des communications aux bureaux internationaux. Née dans le Dakota du Sud, Katherine est diplômée du Tomlinson College dans le Tennessee et a obtenu une licence en enseignement secondaire du Western Oregon State College. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en religion de Gordon-Conwell et, en 2022, elle a terminé le programme de doctorat du Western Theological Seminary. Katherine et son mari, Glen, ont deux fils, une belle-fille et deux précieuses petites-filles, Xoi et Alytheia.