Ontdek je plekje Op bezoek bij BAPS Hindu Mandir Abu Dhabi

De betekenis van een mandir

Een ‘mandir’ of tempel is het gebedshuis van hindoes. Het woord mandir is samengesteld uit twee woorden, ‘man’ en ‘dir’, waarvan de betekenissen ‘geest’ en ‘kalm’ zijn; een plek waar de geest kalm wordt. Daarnaast worden mandirs gezien als heilige plaatsen om offers te brengen en spirituele energie op te doen.

Voor de hindoeïstische samenleving dient de mandir als spiritueel, educatief en sociaal fundament (https://www.ensie. nl/betekenis/mandir).

Tijdslot

Op een warme zaterdag in mei vertrokken wij nieuwsgierig naar deze hindoetempel in Abu Dhabi. Via de website hadden we een tijdslot gereserveerd. We konden direct parkeren en doorlopen naar de entree van het complex, waar we onze QR-code lieten zien. Het wemelde van de hindoes, die zich in de mooiste gewaden hadden gestoken en, net als wij, een bezoek brachten aan de mandir. Vervolgens gingen we door een security check en onze kinderen werden verzocht een lange sjaal om hun half-blote benen te slaan.

Brug van vriendschap

Het zaadje voor deze mandir, dat symbool staat voor interreligieuze harmonie en de goede betrekkingen tussen de UAE en

India, was al geplant in 1997. In de woestijn van Sharjah stelde wijlen Pramukh Swami Maharaj, president van de Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS), zich een mandir voor in Abu Dhabi. Het moest beide landen, culturen en religies dichter bij elkaar brengen, als ‘een brug van vriendschap’. In 2015 schonk Sheik Mohammed bin Zayed Al Nahyan, de kroonprins van Abu Dhabi, 27-hectare land voor de mandir. In 2019 begon de bouw van de mandir.

Kleurrijke menigte Eenmaal op het mandirterrein, liepen we via een looproute naar de voorkant van de mandir. Toen zagen we pas hoe mooi de tempel was, en het wit marmeren plein er voor, minstens zo mooi. Er heerste een gevoel van sereniteit, dat werd begeleid door de zwakke geur van wierook en het zachte geluid van devotionele gezangen. Aan weerszijden van dit rechthoekige plein zijn verschillende bijgebouwen, waterpartijen en tuinen aangelegd en gedecoreerd met hindoeïstische beelden en klokken. We waren één van de weinige niet-hindoeïstische bezoekers, te midden van de kleurrijke menigte. Maar, voelden we ons desalniettemin zeer welkom. We deden onze schoenen uit en liepen stapvoets over het plein naar de trappen van de tempel.

Architectonisch wonder

De tempel is een architectonisch wonder, een bewijs van de rijke hindoeïstische cultuur. De mandir (33-meter hoog, 80-meter lang en 55-meter breed) is gemaakt van roze zandsteen uit het noorden van Rajasthan en marmer uit Italië. Elk facet van de Mandir weerspiegelt nauwgezet vakmanschap en aandacht voor detail, van de majestueuze torenspitsen die naar de hemel reiken tot de sierlijke gravures die de muren sieren. Echt prachtig! Meer dan 200 vrijwilligers uit de UAE, Afrika, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, India en andere Golflanden werkten mee aan de bouw. Daarom bevatten de mandirgravures niet alleen verhalen uit het hindoeïsme, maar ook verhalen uit Arabische, Egyptische, Mesopotamische en andere beschavingen. Het is de eerste stenen hindoetempel die tijdens het bouwproces volledige digitale modellering en seismische simulaties heeft ondergaan.

Onze mandir ervaring

Bij binnenkomst aan de linkerkant van de tempel werd ons uitdrukkelijk verzocht geen foto’s te maken. De looproute in de tempel is (altijd) met de klok mee. En zoals kenmerkend voor de meeste tempels, merkten we ook hier de aanwezigheid op van murtis (marmeren beelden afgewerkt met veel bladgoud) van hindoegoden die de tempelmuren omringen, met scènes uit de hindoeïstische mythologie en geschriften. Meestal is er één centrale god die de hoofdrol speelt (ook in deze mandir) en een aantal andere goden; er zijn nog zes andere heiligdommen te bewonderen in deze mandir. De murtis bevatten veel ingewikkelde details die tot leven lijken te komen onder de zachte gloed van de kroonluchters erboven.

Namaskara

We volgden de menigte en begonnen met de eerste godheid aan de linkerkant. We stopten bij elke godheid die we tegenkwamen, hielden de handpalmen tegen elkaar in een (traditionele) ‘namaskara-houding’ en maakten een kleine buiging. Dit is de minimale actie die voor elk beeld moet worden uitgevoerd, als een respectvol gebaar. We zagen veel hindoes volledig buigen voor het centrale heiligdom als teken van respect en eerbied. Door de hele mandir heen kwamen we toegewijden tegen die zich bezighielden met verschillende vormen van aanbidding, van het aanbieden van slingers tot het aansteken van olielampen en het reciteren van oude hymnen.

Toevluchtsoord

Na het zevende heiligdom verlieten we de tempel en daalden we langzaam af. Wat een prachtige mandir is dit, een harmonieus toevluchtsoord waar de alledaagse stress wegvalt om ruimte te maken voor nieuwe inzichten en spiritualiteit. We sloten ons bezoek af met een drankje in het restaurant.

Nuttige informatie

Het mandircomplex omvat de traditionele hindoeïstische mandir, een bezoekerscentrum, gebedszalen, tentoonstellingen, leerruimtes, een sportterrein voor kinderen, thematische tuinen, waterpartijen, een restaurant en een boeken- en cadeauwinkel. Aan sommige torenspitsen wordt nog steeds gewerkt. Tevens worden er verschillende festivals, educatieve programma’s en gemeenschapsinitiatieven georganiseerd.

• Of je nu een vrome volgeling bent die op zoek is naar spiritualiteit of, zoals wij, een bezoeker die graag meer wil leren over de hindoecultuur: iedereen is welkom.

• Plan je bezoek: het bezoek aan de mandir is gratis, maar je dient wel een tijdslot te reserveren via mandir.ae. De tempel is iedere dinsdag t/m zondag geopend van 09:00-20:00 uur.

• Kledingvereisten: draag kleding die het lichaam tussen de nek, elleboog en enkels bedekt. Mocht je niet voldoen aan de kledingeis, dan kun je kleding lenen in de mandir.

Margret Kirsten