Zonne-energie in de woestijn

Velen van ons, zeker als je af en toe in of in de buurt van de Al Qudra woestijn rijdt, kennen het karakteristieke, getordeerde gebouw waarschijnlijk wel. Het gebouw dat in de middle of nowhere lijkt te staan, naast de oneindig lijkende velden met zonnepanelen en de mysterieuze hoge toren die vlakbij staat. Op 26 april jl. heb ik de stoute schoenen aangetrokken en ben op pad gegaan om een bezoek te brengen aan het Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park Innovation Centre.

Het gebouw staat niet op zichzelf, maar is onderdeel van het hele gebied rondom het gebouw en is het grootste single-site solar park in de wereld, als Independent Power Producer (IPP). Het is dus niet van de overheid maar een onafhankelijk bedrijf wat elektriciteit produceert in dit geval via zonne-energie.

Even wat getallen om het geheel een beetje te kunnen plaatsen. Totaal is er in Dubai op dit moment ongeveer 15.000 MegaWatt aan elektriciteit nodig (ter vergelijk, Nederland verbruikt gemiddeld 11.500 MW per jaar). Het Solar park heeft als doelstelling om in 2030, een kleine

5.000 MW te kunnen produceren, zo’n 33% van de totale behoefte dus. Om dit te realiseren wordt er in totaal AED 50 miljard geïnvesteerd in dit park. Het park is belangrijk voor de Dubai Clean Energy Strategy 2050 en de Dubai Net Zero Emissions Strategy 2050 die streven om in het jaar 2050, 100% duurzaam elektriciteit te produceren in Dubai.

En zoals alles in Dubai willen ze ook hier in het Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park overal het beste en de grootste zijn. Het gebouw zelf is het Innovation Centre van het Solar park, opgericht om bezoekers kennis te laten maken met de nieuwste innovaties op alle gebieden van schone energie. Het gebouw zelf heeft verschillende prijzen gewonnen ziet er van buiten indrukwekkend uit, maar het is van binnen net zo mooi. Een open, lichte ruimte vol met de nieuwste technologie om bezoekers op een interactieve manier kennis te laten maken met alle aspecten van schone en duurzame energie. Ik word op een vriendelijke en persoonlijke manier welkom geheten door Mustafa, die mij een rondleiding geeft door het gebouw.

Naast zonne-energie komen ook andere zaken in het Innovation Centre aan de orde zoals onder andere de ontzilting van zeewater tot drinkwater via de omgekeerde osmose techniek. Dit wordt op een duidelijke, interactieve Jip en Janneke manier aan ons uitgelegd. Ook de productie van groene waterstof vindt plaats op deze locatie. Momenteel als pilot, maar het staat op de planning om dit op grotere schaal te gaan doen om uiteindelijk de UAE in de top 10 van de wereld te laten komen als het gaat om de productie van groene waterstof.

Zijn het allemaal zonnepanelen hoor ik u denken? Nee, er worden twee technologieën ingezet om de doelstellingen te halen.

De eerste technologie is het gebruik van Concentrated Solar Power (CSP). Deze technologie maakt elektriciteit door de energie van de zon om te zetten in hogetemperatuur hitte. Dit doen ze door een grote hoeveelheid spiegels op 1 centraal punt te richten. Het lijkt op het vergrootglas wat we vroeger gebruikte in de zon om een stukje papier in brand te steken. De enorme hitte van de 600.000 spiegels die het solar park gebruikt, wordt gebruikt om water te verhitten tot stoom om daarmee een stoomturbine aan te drijven die via een generator weer elektriciteit opwekt. Wellicht kent u die grote Solar Power Tower in de woestijn wel, waarvan de punt af en toe een fel licht lijkt af te geven en een mysterieuze waas over zich heeft, dat is de toren waar dit principe wordt toegepast.

Een andere toepassing van CSP die op het park wordt gebruikt is met behulp van het verhitten van synthetische olie in een gesloten systeem. Dit Parabolic Through systeem werkt met parabolische spiegels die in hun focuspunt de hitte van de zon gebruiken om de olie te verhitten in een buis die op haar beurt water verhit tot stoom die daar weer elektriciteit van maakt via een stoomturbine.

De andere technologie maakt gebruik van de bekende zonnepanelen die het licht van de zon direct omzetten in elektriciteit.

Beide technologieën hebben hun voor- en nadelen. CSP is kostbaar, heeft veel ruimte nodig, maar kan bij zonsondergang door produceren door de warmte in grote silo’s op te slaan voor gebruik als de zon niet schijnt. Zonnepanelen zijn goedkoper, maar produceren niet als de zon niet schijnt.

Mooie ambities en technologie allemaal, maar waar staan we nu op dit moment? Wel, het project is in 6 verschillende fases opgedeeld.

Eerste fase

In oktober 2013 is de eerste fase opgeleverd met een capaciteit van 13 MW. Met 152.000 zonnepanelen wordt deze elektrische energie opgewekt.

Tweede fase

Op 20 maart 2017 werd de tweede fase van het Solar Park geopend. Het was destijds het grootste solar project in de regio met een capaciteit van 200 MW opgewekt door 2,3 miljoen zonnepanelen. In samenwerking met bedrijven uit Saudi-Arabië en Spanje was deze uitbreiding goed voor het leveren van schone industrie aan 50.000 inwoners van Dubai.

Derde fase

In deze fase is 800 MW elektriciteit opgewekt met behulp van 3 miljoen geavanceerde zonnepanelen. Het is opgeleverd in 2020 en voorziet 240.000 inwoners van schone energie.

Vierde fase

950 MW is er in deze fase vrijgekomen met een investering van AED 16 miljard. In deze fase is een combinatie actief van CSP en zonnepanelen. 600 MW komt van het Parabolic Through systeem (3 units van 200 MW), 100 MW van de 262 meter hoge Solar Power Tower en 250 MW van zonnepanelen. Deze fase loopt voor op planning en zal, indien afgerond, in staat zijn om 15 uur lang elektriciteit te blijven leveren als de zon niet schijnt. Hiermee kan deze fase dus 24 uur per dag elektriciteit produceren. 320.000 Inwoners van Dubai kunnen hiermee van elektriciteit worden voorzien.

Vijfde fase

De totale capaciteit van de vijfde fase zal 900 MW gaan bedragen. Het zal de laatst nieuwe technologie gaan toepassen van zonnepanelen, bifacial photovoltaic genoemd, wat inhoud dat beide zijdes van de panelen zonlicht kunnen opvangen en omzetten naar elektriciteit. 270.000 inwoners zullen van deze capaciteit gebruik gaan maken.

Zesde fase

Deze laatste fase zal 1800 MW moeten gaan opleveren.

Een indrukwekkend bezoek aan het Innovation Centre onder de deskundige rondleiding van Mustafa maakte het bezoek meer dan waard. Een aanrader als je geïnteresseerd bent in duurzame industrie en wat het ons in de toekomst allemaal kan gaan brengen.

Meer informatie

Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park Innovation Centre www.mbrsic.ae

Zaterdag tot woensdag van 9am-4pm

Donderdag 9am-12pm

Gesloten op vrijdag en nationale feestdagen

Entree: volwassenen AED 50 en kinderen AED 30 (3-18 jaar)