In the spo(r)tlight

Dubai heeft ontzettend veel te bieden op het gebied van sport voor jong & oud. Het wemelt van de sport-complexen, fitness faciliteiten, hardloop- en fietspaden, tennisvelden, golfbanen, watersport mogelijkheden, voetbalvelden, zwembaden en noem maar op! Werkelijk voor elk wat wils. Verder worden er door het jaar heen een groot aantal sportevenementen georganiseerd; van hardloopwedstrijden, golftoernooien tot iron man en tenniskampioenschappen. Uiteraard maken ook veel van onze landgenoten hier gebruik van! Naast individuele sporters zijn er talloze clubjes en groepjes waarin we ons verzamelen om leuke, sportieve, leerzame en vooral gezellige dingen te doen met elkaar.

Deze keer in de spo(r)tlight een sport die al sinds 1873 wereldwijd gespeeld wordt: tennis! In veel delen van de wereld liggen de tennisbanen er in de wintermaanden verlaten bij maar deze sport floreert dan juist in de VAE. Tijdens de heerlijke wintermaanden is deze sport uitstekend te beoefenen. Net als in ons thuisland, is tennis ook hier een populaire sport voor jong en oud. Zo zijn er zelfs landgenoten die speciaal voor tennis in de VAE wonen en er hun beroep van hebben gemaakt, zoals Peter Wessels. Het kan zomaar zijn dat je zijn naam al kent. Peter heeft een indrukwekkende professionele tenniscarrière achter de rug. Momenteel is hij Headcoach bij Mouratoglou Tennis Academy, gevestigd bij Madinat Jumeirah. Naar mijn idee één van de mooiste tennislocaties in Dubai. Ik spreek Peter tussen zijn momenteel erg drukke trainingsschema’s door. “We moeten het echt van deze maanden hebben”, zegt hij. Wie is Peter Wessels? Peter vertelt: “Ik ben geboren in Zwolle, opgegroeid in Elburg en vanaf mijn 19e woonachtig in Amsterdam, vanwege de trainingen als professioneel tennisser. Dat heb ik gedaan tot mijn 31e (2010) en toen ben ik via een oude bekende in Dubai terechtgekomen om voor zijn tennisschool te werken. Dat heb ik 8 jaar gedaan totdat ik in 2018 met mijn verloofde (die ik in Abu Dhabi heb leren kennen) naar Nederland ben gegaan om voor de Nederlandse tennisbond te werken. Toen zijn we ook in Nederland getrouwd en hebben een zoontje gekregen die nu 2 jaar oud is. Na 2 jaar voor de tennisbond gewerkt te hebben begonnen mijn vrouw en ik de VAE te missen en toen hebben we besloten om terug te gaan”.

Hoe ben je professioneel tennisser geworden? “Ik stond vanaf m’n derde al urenlang tegen de muur van ons huis te spelen en toen ik 6 jaar was hebben m’n ouders mij op tennis “gedaan”. Dat vond ik fantastisch en vanaf dat moment was dat het enige wat ik wilde doen. Na vele Nederlandse titels, Europese titels en internationaal succesvol te zijn geweest (nr. 2 op wereldranglijst junioren) ben ik prof geworden. Ik was toen 17 jaar. Dat heb ik bijna 14 jaar mogen doen totdat ik er rond m’n 31e genoeg van had. Ik had veel last van blessures en het werd op een gegeven moment mentaal te moeilijk om elke keer terug te keren op niveau.”

Ik heb van mijn passie ook mijn beroep kunnen maken en ik doe dus wat ik het liefste doe. Het geeft me veel voldoening om andere talenten te coachen en te zien groeien in deze fantastische sport.

Wat maakt tennis voor jou een fantastische sport? “Er zit voor mij alles in. Het belangrijkste voor mij is het spelelement, ik hou van alle sporten met

een bal. Mij zie je niet snel 10km rechtdoor hardlopen of fietsen, ik heb het spelelement nodig. Ook spelen bij tennis alle “skills” een rol; het fysieke, mentale, een zeker gevoel hebben, bepaalde slimheid, technische kwaliteiten en nog veel meer. Het is een hele veelzijdige sport”

Zijn er verschillen in het spelen van tennis in Nederland en hier in de VAE? Daar hoeft Peter niet lang over na te denken. “Absoluut! Het niveau. In Nederland wordt de sport veel professioneler aangepakt met prima trainers en voorzieningen en daardoor is het algemene niveau ook veel hoger. Daarnaast zijn er in Nederland, in tegenstelling tot hier, verschillende baansoorten zoals hardcourt, indoor tapijt of gravel, wat uiteindelijk zorgt voor een meer all-round en betere tennisser.” Dat is interessant om te horen, zeker als beginnende tennisser in Dubai en dus alleen spelend op hardcourt. Er is dus nog een lange weg te gaan als je in Dubai ‘aardig’ speelt.

Waarom zijn er maar relatief weinig indoor tennisbanen hier? Dat zou toch best een logische stap zijn, alles kan indoor in Dubai? “Ik denk dat er weinig indoorbanen zijn omdat het aardig wat geld kost om een indoorbaan te bouwen en om de banen en hal dan ook nog eens te koelen. Zeker tegenwoordig kijken ondernemers steeds meer naar wat ze terugkrijgen voor hun investering en bij indoor tennisbanen is dat niet genoeg. Bij padel is dat bijvoorbeeld veel rendabeler, vandaar dat die sport ook hier enorm is gegroeid.

Er zijn in Dubai best veel tennisbanen en clubs. Bijna iedere community of compound heeft een tennisbaan, en tennisclubs vind je in iedere wijk in de stad. Als er lezers zijn die (weer) willen beginnen met tennisles of competitie waar kan je dan terecht? “Bij ons tenniscentrum (Mouratoglou Tennis Center Jumeirah) zien we veel mensen die voorheen veel hebben gespeeld, de sport tijdens studie en eerste jaren van hun werk compleet links laten liggen om vervolgens weer te beginnen rond hun 35e of zelfs later. Naast deze recreatieve sporter voorzien we ook in een programma voor jeugdspelers vanaf 4 jaar. Zij spelen met verschillende kleuren ballen, die oplopende niveaus weergeven. Er spelen bij ons ook veel hotelgasten (Jumeirah Beach Hotel, Burj Al Arab, Al Qasr) en een kleine groep hele goede internationale jeugdspelers. Deze laatste groep heb ik zelf onder m’n hoede. Ook hebben we sinds vorige zomer een Ladies League (interclub competitie) waar een stuk of 5 Nederlandse dames wekelijks aan mee doen. Een leuke manier om het dubbelspel te leren en te verbeteren met naast een training, ook iedere week een wedstrijd. Na de zomer willen we het damestennis verder uitbouwen met meerdere teams in de competitie, meerdere dames dubbeldagen, groepstrainingen, cardio tennis, enzovoorts. Mocht er iemand interesse hebben of iets meer informatie willen neem gerust contact op, alleen maar leuk!”

Dat klinkt ambitieus, en ik bespeur bij Peter nog geen plannen om Dubai te verlaten. Voordat ik Peter bedank stel ik hem de laatste vraag: Wat zijn je plannen voor de toekomst? “Tja, we zijn inderdaad net terug in Dubai na 2 jaar in Nederland. En teruggekomen omdat we het hier misten. En er is nog zoveel te doen. Maar over de toekomst kan ik weinig zeggen want mijn leven als tennisser heeft me wel geleerd dat je van alles kunt plannen en willen maar dat het toch altijd nét even anders loopt. Voorlopig is dit de plek waar we ons gesetteld hebben en waar we graag willen blijven!