Mijn Dubai

Elke editie komt op deze plek een Nederlander aan het woord die vertelt over zijn of haar favorieten in Dubai. Eten, borrelen, cultuur, een weekendje weg noem maar op.

In deze aflevering spreken we met Mirjam Westerveld en Jelle Leeksma. Mirjam werkt als COO bij een Zwitserse bank in DIFC, Jelle is filmproducent/scenarioschrijver. Met hun twee dochters, Phileine (10) en Olivia (8), zijn ze in 2015 naar Dubai verhuisd. Eerst hebben ze een tijd in de Lakes gewoond, nu sinds een paar jaar in Arabian Ranches.

De eerste indruk van Dubai Er zijn veel vooroordelen over Dubai: een stad zonder ziel, waar alles gefabriceerd is; een zandbak met alleen luxe jachten en snelle auto’s. Als je er woont kom je er echter al snel achter dat Dubai een stuk meer te bieden heeft dan veel mensen denken: van ruige bergketens met wadi’s waar je kunt hiken tot kampeertrips met vrienden in de woestijn. Voor ons is het een ideale stad om met een gezin te wonen. Goeie scholen, veel sportmogelijkheden en overal veilig. Er zullen altijd mensen zijn die zeggen; ik moet er niet aan denken in Dubai op vakantie te gaan, laat staan dat je er zou moeten wonen. Wij denken dan altijd: Blijf maar lekker weg, wij zitten hier prima ;-) Restaurant Er zijn zoveel restaurants in Dubai dat het moeilijk kiezen is. Met de kinderen eten we het liefst Japans; sushi of teppanyaki. Een goeie plek die niet veel mensen kennen is Kiku: een klein traditioneel restaurant waar ook veel Japanners komen. Met zijn tweeën lunchen we graag bij Fish: gezellig en lekker, met name de gegrilde octopus is een aanrader!

Mooiste uitzicht In een aantal hotels in de woestijn, maar ook in de bergen van Oman (Jabal Akhdar), kun je ’s nachts met een grote telescoop sterrenkijken. Planeten en zelf nabijgelegen sterrenstelsels, zoals je ze nog nooit hebt gezien! Strand Qua rust is het goed vertoeven op de privé-stranden van de vele resorts, maar het publieke Kite Beach blijft een favoriet. Onze jongste dochter zit er sinds een paar jaar bij Pirates Surf Rescue, waar ze met een grote groep kinderen activiteiten onderneemt; van spelletjes op het strand tot surfen en reddingszwemmen in zee. Kite Beach is de afgelopen jaren behoorlijk uitgebreid: met de running track en sinds kort fietspad. ’s Avonds lopen we graag langs het strand en eten een paar hamburgers bij Salt om de calorieën weer aan te vullen.

Relaxen In coronatijd hebben we veel staycations gedaan. Ons favoriete hotel is Oberoi Al Zorah, een rustig resort aan de kust van Ajman. Ook de Ritz-Carlton Al Wadi Desert is prachtig. Het ligt midden in de woestijn met veel leuke activiteiten voor kinderen zoals fietsritjes, boogschieten en vogelshows. Je moet alleen wel het geluk hebben dat je vaste gast Lil’ Kleine er niet tegen het lijf loopt...

Dubai met kinderen In onze community zijn er, naast de gemeenschappelijke zwembaden, veel parken dus onze dochters spelen vaak buiten. Als het warmer wordt is het in huis een komen en gaan van kinderen uit de buurt; ’s avonds zitten we regelmatig met 4 kids extra aan tafel. Sowieso is er in Dubai behoorlijk wat te beleven voor jonge gezinnen, op het strand en in de vele pret- en waterparken. Je ontkomt er helaas niet aan dat kinderen in Dubai toch wel verwend raken, maar we proberen het een beetje de kop in te drukken met wat Hollandse nuchterheid: van zelf je bed opmaken tot kamers opruimen en af en toe helpen in het huishouden.

(TIP: Veel resorts in de VAE lijken niet te betalen, maar als je zaken goed uitzoekt - bijvoorbeeld via Facebook groepen - kun je er een of twee nachten voor een relatief goeie prijs verblijven). Dagtrip buiten Dubai In het weekend gaan we graag naar buiten. Als de rest van het gezin nog op één oor ligt fietst Mirjam voor haar (IronMan) trainingen in Hatta of op Jebel Jais. Een leuke trip voor de hele familie is Wadi Shawka, met in de wintermaanden veel poeltjes vol kikkers. Eén van de mooiste hikes in de VAE is Wadi Naqab / Red Wall: de meest spectaculaire rotsformaties waar je uren kan wandelen (maar niet geschikt voor kinderen).

De leukste ontdekking Toen wij hier kwamen wonen, hadden we geen idee dat Halloween zo uitgebreid wordt gevierd. Met de jaren hebben we steeds meer decoraties verzameld en is een nieuwe traditie geboren. Ons huis en de tuin worden versierd, de kinderen gaan de straat op, terwijl wij met vrienden en buurtgenoten een feestje bouwen. Waar neem je bezoek mee naar toe De eerste jaren dat we in Dubai woonden en er veel bezoek kwam, gingen we vaak met gasten naar Musandam. Met een vol gepakte auto de grens van Oman over, ’s middags een boottocht langs de fjorden, een lokale lunch en dolfijnen kijken. De laatste tijd zoeken we het wat dichter bij huis: het Louvre en Grande Mosque in Abu Dhabi of een dagje Aquaventure. Ook altijd leuk is een bezoek aan Al Fahidi; de historische wijk langs de Creek met Arabian Tea House en galerieën.

Willen altijd nog Ooit in de buurt van het strand wonen. Onze community is voor nu ideaal, met alle faciliteiten voor de kinderen, maar een huis op loopafstand van zee, met ontbijt-tentjes en restaurants in de buurt, blijft iets om over te dromen. Wie weet…