De Lunch Club

Voor iedere Hollandse Nieuwe gaan wij op zoek naar een Nederlander werkzaam in de horeca in de VAE. Dit keer gingen we lunchen met Wemmy de Maaker, zij heeft recent de deuren weer geopend van Mawaheb, een art studio voor volwassenen met een verstandelijke beperking. Naast de art studio is ook een community café geopend. Een plek waar iedereen welkom is, waar je de hele dag kunt ontbijten, koffie drinken, lunchen en werken en waar je ook terecht kunt voor een koffie to go. Ik ben heel nieuwsgierig.

Mawaheb 2.0

Voor diegene die al langer in Dubai wonen is Mawaheb een bekende naam. Al eerder was het een fantastische plek waar Wemmy hetzelfde concept voerde. De locatie toen was in het pittoreske Al Fahidi, in oud Dubai, bij de Creek. De bezoekers waren daar veelal toeristen. Helaas werd het voor Mawaheb tijdens de COVID jaren onmogelijk om de deuren open te houden onder andere door het wegblijven van toeristen, door strenge (COVID) wetgeving voor de voorzieningen voor (verstandelijke) gehandicapten en door het uitblijven van CSR (corporate social responsibility) evenementen. In plaats van het vieren van het 10-jarig jubileum, sloot Wemmy eind 2020 noodgedwongen de deuren van haar droom.

Direct bij binnenkomst valt de ruimte op waar het nieuwe Mawaheb en het community café gevestigd zijn. Groot, hoge plafonds, vides, industrieel, heerlijk licht, moderne meubels en alles is fris geschilderd. Eigenlijk is het enige dat gelijk gebleven is de kunst aan de muur en de bekende gezichten van de studenten. Het is gevestigd in Al Quoz, deze nieuwe plek biedt ruimte voor alle oude en nieuwe ideeën die in Al Fahidi niet meer gerealiseerd konden worden. Voor Wemmy is het een nooit verwachte mogelijkheid om haar droom voor een tweede keer werkelijkheid te laten worden. “Eigenlijk is dit nog veel gaver, want we weten nu veel beter wat wel en niet kan. We weten beter wat we willen en waar we voor moeten opletten, dat hebben we allemaal geleerd van de eerste keer” zegt ze terwijl ik rondgeleid word. In het gedeelte waar de art studio zit worden door de Mawaheb studenten aan opdrachten gewerkt, ze hebben net hun dagelijkse yoga sessie afgerond. Er heerst een vrolijke en positieve sfeer. Terwijl ik daar een kijkje neem word ik meteen hartelijk begroet door de studenten. Enthousiast vertellen ze waar ze mee bezig zijn, hoe blij ze zijn dat Mawaheb weer open is en leggen ze me één voor één uit wat er in hun schetsboeken staat.

Tijd voor de lunch!

Ik neem plaats aan de centrale tafel in het community café. Op de tafel ligt een A4tje met een aantal basisgebaren van Amerikaans gebarentaal. Al snel begrijp ik waarom. Ahmed, die in de bediening werkt, komt naar ons toe. Hij is doof en communiceert met gebarentaal. Door middel van het ‘spiekbriefje’ op tafel kunnen we ‘hallo’ gebaren. Dat is leuk en leerzaam! Op het menu kan ik eenvoudig aangeven wat ik wil bestellen. Ik kies eerst voor een koffie en ik leg uit dat ik daarna graag een soepje en de bananencake zou willen. Uit ervaring weet ik dat die erg lekker is! Ahmed loopt terug naar Brighton. Samen runnen ze het café. Ahmed legt uit wat onze bestelling is en ze gaan aan de slag.

Dubai community

Wemmy vertelt dat ze ontzettend trots is op het nieuwe team. “We zijn nog maar een paar weken open, het community café zelfs nog maar 8 dagen en het gaat fantastisch. In plaats van voor de toeristen zijn we er nu veel meer voor de Dubai community. Onze missie is om iedereen zich hier thuis te laten voelen, waar je ook vandaan komt, hoe oud of jong je bent, handicap of niet. Echt een inclusieve gemeenschap waar iedereen kan en mag zijn wie hij/zij is. Ik hoop dat we dat hier kunnen neerzetten voor Dubai. Een blijvend concept teruggeven aan de stad die ons ook zoveel geeft. En dan met name voor de mensen die het zo hard nodig hebben. Waarbij kunst de verbindende factor is. Kunst is het medium waar we alles aan op hangen, de kapstok binnen onze organisatie. Door middel van het creëren van kunst leren onze studenten social life skills, door het organiseren van workshops en CSR’s waar we diverse vormen van kunst combineren en het verkopen van de kunst in onze shop. De kunst komt overal terug. Iedereen die bij Mawaheb binnenkomt is onderdeel van de community, een veilige plek met gelijkwaardigheid en alle ruimte om jezelf te zijn, waar iedereen begrip heeft voor elkaar. Dat wordt door iedereen gelukkig zo gevoeld. De uitdaging is natuurlijk op een gegeven moment om dit inzicht en gevoel van een inclusieve gemeenschap ook buiten de Mawaheb muren voor elkaar te krijgen.”

Wemmy de Maaker De koffie wordt geserveerd, snel kijk ik op het spiekbriefje hoe je ‘thank you’ gebaart. Dat lukt, Ahmed begrjjpt me en gebaart ‘thank you’ terug. Een heerlijke cappuccino met precies de goede verhouding melk (low fat) en koffie. De koffie is van een lokale koffiebranderij Orbis, hier in Dubai. De smaak is voor mij perfect. Daarna komt de wortel-gember soep. Dagelijks vers gemaakt, zoals alle gerechten die geserveerd worden. Bereid in een externe keuken, maar afgemaakt in de Mawaheb keuken. Wemmy heeft ook een soepje, split pea and daal, “met een heerlijke pittige bite” zegt ze. En er komt nog een tuna wrap. Of we die warm of koud willen. We kiezen voor half/half. De ene helft warm, de andere koud. En dat lukt allemaal in gebarentaal. Ik ben onder de indruk! Wemmy vertelt dat er nu ook workshops georganiseerd worden, waar iedereen welkom is. Zo kun je in twee ochtenden Amerikaanse gebarentaal of Arabische kalligrafeer technieken leren of met tie en dye van groenten je eigen Kimono kleuren. Er zijn plannen om ook voor kinderen cursussen te gaan geven. Na school of in het weekend. “Kunnen de ouders ondertussen lekker van de koffie genieten en één van de vele leuke buurtbedrijfjes bezoeken” vertelt Wemmy.

Levensmotto

Een interessante vraag die iedere rubriek terugkomt is het levensmotto. Ook Wemmy moet daar even over nadenken, en heeft even nodig om erover te praten, een soort mini brainstorm. Uiteindelijk weet ze het: het kunnen creëren vanuit je eigen idealisme, waar anderen kunnen groeien en waar ze gelukkig van worden. Dat probeert ze met Mawaheb ook al die jaren al te doen. En de toekomst…? “Dat is niet zo moeilijk. Dit keer een heel lang leven voor Mawaheb hier in Dubai. En wie weet ooit een paar andere Mawaheb studio’s op andere locaties, dat zou toch te gek zijn!”. Ik ben het helemaal met haar eens, dat zou zeker te gek zijn.

Na mijn laatste hapje bananencake bedank ik Wemmy, Ahmed en Brighton. Ik weet meteen dat deze lunchplek veel meer is dan alleen een café. Ik hoop dat iedereen die dit leest dat zelf gaat ervaren.

Mawaheb Art Studio en Cafe

Non voor profit organisatie

Art studio voor People of Determination in leeftijd van 18 jaar en ouder. Locatie is in Al Quoaz 3, GC Avenue, warehouse nummer 13 en 14

www.facebook.com/MawahebDubai/