KAPITTEL 2
INDRE KREFTER OG DE STORE LANDFORMENE PÅ JORDA
41
fra slike vulkaner kan være et fantastisk skue, der glødende lavasøyler står rett til værs. Hvis vulkanen får utløp i siden, og varm magma slynges ut i stor fart, kan utbruddene være svært farlige. Er gasstrykket kraftig nok, kan vulkankjeglen bli sprengt bort, og bare støv og gass kommer ut av åpningen. Det var tilfellet da Mount St. Helens i Rocky Mountains eksploderte i 1980. Det høyeste fjellet på den vestlige halvkula, Aconcagua i Andesfjellene (6962 moh., se bildet på side 29), er også en sammensatt vulkan. Vulkansoner i verden Vulkaner oppstår først og fremst i områder der en havbunnsskorpe presses ned og smelter. Vulkanaktiviteten er størst i to hovedområder på jorda. Det ene området er en enormt lang sone som strekker seg rundt hele Stillehavet, der havbunnsplatene presses ned i mantelen. Denne vulkansonen inneholder 80 prosent av verdens vulkaner og er kalt «The Ring of Fire». Den omfatter kjente vulkaner som Mount Pinatubo på Filippinene, Mount St. Helens i USA, Fujiyama i Japan og Erebrus i Antarktis, som er den sørligste aktive vulkanen på jorda. Se figuren på side 26. Den andre sonen er Middelhavsbeltet, med vulkanene Etna og Vesuv som de mest kjente. De geologiske forholdene i Middelhavsområdet er kompliserte, med flere kollisjonssoner, og forskerne har ikke full oversikt. Men enkelt sagt er disse sonene knyttet til skjøten mellom den afrikanske plata som beveger seg nordøstover litt raskere enn den europeiske plata. Den afrikanske plata presses ned i mantelen og smelter. På den måten kan teorien om platedrift også forklare hvordan et så dramatisk naturfenomen som vulkanutbrudd kan oppstå.
Askenedfall
2000 km
02.32 Vulkanskader
Pyroklastisk strøm
200 km
Gjørmestrøm
150 km
Vulkaner dreper Vulkanutbrudd kan i likhet med jordskjelv være katastrofale for mennesker og samfunn. Vil det komme et utbrudd? Vil det bli lokalisert bare til fjellsidene? Eller vil det bli et massivt utbrudd som kan true store områder? Men i motsetning til jordskjelv kan vulkanutbrudd til en viss grad varsles. Når utbrudd truer, er geologenes råd til myndighetene av avgjørende betydning. Skadeomfanget er avhengig av styrken på utbruddet, og av hva slags materiale som kommer ut av vulkanen. Figuren over viser fire typer utslipp: lavastrøm, gjørmestrøm, pyroklastisk strøm og askenedfall.
Krater Ny lavastrøm
Eldre lavastrøm
Et snitt gjennom en sammensatt vulkan (også kalt stratovulkan). Lyse 02.06 Sammensatt vulkan lag er askelag, mørke lag er lavastrømmer.
Lavastrøm
50 km
Ulike typer utslipp fra vulkaner kan forårsake skader i en stor radius rundt selve vulkanfjellet. Lavastrømmer er avgrenset til områdene ved fjellet, mens askenedfall kan nå svært langt, avhengig av vindretning og vindstyrke.