¿Por qué hay socavones en Pica?

El Oasis de Pica-Matilla se encuentra en una zona hiperárida, lo que significa que la evaporación es mayor que las precipitaciones que son prácticamente nulas, dispersas y esporádicas. Como consecuencia, en estas regiones, hay muy poca agua superficial como ríos o lagos; siendo las reservas de agua disponibles principalmente subterráneas.

Históricamente, las poblaciones que vivían en zonas áridas dependían de la presencia de vertientes o arroyos pequeños, a menudo temporales. Desarrollaron complejos sistemas hidráulicos que les permitieron aprovechar al máximo los escasos recursos hídricos. Si las vertientes y arroyos no eran suficientes o inexistentes, la supervivencia y el desarrollo de una zona dependía de la posibilidad de extraer agua subterránea.

La Precordillera (Altos de Pica) está formada por formaciones geológicas volcano-sedimentarias. Son rocas constituidas por material depositado

Pica y Matilla debe su condición de oasis a la presencia de vertientes. Pero primero tenemos que entender... ¿Por qué hay vertientes en Pica y Matilla? ¿Por qué se ha formado un oasis en este lugar?

Almonte

Estas formaciones volcano-sedimentarias conforman estratas con ligera pendiente hacia el oeste que se hunden al llegar a la Pampa del Tamarugal. Se pueden observar en la Quebrada de Quisma y también en otras quebradas como la Quebrada de Tarapacá. De la lluvia que cae en

Salar del Huasco

Altos de Pica

Quebrada de Chacarilla

Salar de Coposa

Abanico aluvial la Pampa del Tamarugal a través de enormes abanicos aluviales. Esa agua recarga también el acuífero de la Pampa del Tamarugal, infiltrándose en la zona baja de las quebradas y abanicos aluviales.

Sin embargo, en Pica y por localizarse en la zona de transición entre la Pampa del Tamarugal y la Precordillera, ocurren dos fenómenos:

A) Unas fallas conectan las formaciones volcanosedimentarias con la superficie. Por lo que parte del agua que circula en profundidad desde los Altos de Pica y hasta la Pampa del Tamarugal, es interceptada y sube a la superficie por estas fallas y da nacimiento a las vertientes Resbaladero, Concova y las Ánimas. Como esta agua ha circulado en torno a una profundidad de 800 metros, se ha calentado por el gradiente geotérmico de la Tierra (cada 100 metros de profundidad la temperatura aumenta de 3°C) y llega a la superficie con una temperatura media de 30°C.

¿Qué es un acuífero?

Es una formación geológica permeable de roca porosa y/o fracturada que contiene agua y es capaz de transmitirla.

B) Existe una barrera natural llamada la Flexura de Longacho, un pliegue rocoso generado por el movimiento de la placa oceánica y continental. La parte cimera del Cerro Longacho, que da su nombre, es la parte visible de esta flexura. Sin embargo, a la altura de Matilla se hunde, pero sigue presente por debajo de la superficie. ¡La podemos observar en algunos socavones, como en Puquio El Molle! La Flexura de Longacho está constituida por roca muy poco permeable, por lo que constituye una barrera natural, como un dique; permitiendo la acumulación en su parte Este (donde se ubica Pica) tanto de sedimentos más modernos (depósitos aluviales de arena con capas intercaladas de arcillas y limos del Pleistoceno-Holoceno) y del agua, que surge por las fallas, y se acumula en la arena y arcilla moderna formando una napa de agua subterránea somera, es decir, poco profunda.

Flujo de agua

Nivel freático

Vertiente

Flexura

Fracturas

Comuna

Sedimentos (arena y arcilla)

Formación volcáno-sedimentaria: Arenisca y conglomerado

Roca ignimbrita

Rocas más antiguas (pre-Oligoceno)

Varios socavones localizados en Matilla atraviesan la parte superior de las formaciones volcanosedimentarias antes de entrar en las capas de arena y arcilla más reciente que constituyen el subsuelo de Pica. En estos socavones, no es raro encontrar galerías escalonadas de hasta 2 metros de altura. Cuando los trabajadores que excavaban las galerias se encontraban con una capa de ignimbrita o arenisca, muy dura comparando con las formaciones de arena y arcilla seguían la excavacion del túnel unos metros más arriba.

Los socavones situados en el centro de la cuenca de Pica-Matilla están excavados en capas de arenas homogéneas y poco consolidadas.

Por lo tanto, las aguas subterráneas captadas por los socavones circulan dentro de dos tipos de acuiferos: el material poroso de las formaciones del Pleistoceno-Holoceno, que forma un acuífero poco profundo limitado hacia abajo por capas de arcilla; y las fracturas de las formaciones de conglomerado, arenisca e ignimbrita, que alimentan ese acuífero poco profundo.

Aunque la recarga se produce en la cercana Precordillera (Altos de Pica), los tiempos medios de residencia del agua subterránea, es decir, el tiempo entre el momento que el agua cae como lluvia y su llegada a las vertientes de Pica, y basados en el análisis isotópico del 14C, muestran que las precipitaciones que dieron lugar a la recarga de agua subterránea que alimenta las vertientes de Pica se ha producido durante las fases húmedas del Holoceno, es decir, hace 2000 a 5000 años.

En hidrogeología estas aguas subterráneas se consideran principalmente no renovables. Es decir que el periodo necesario para que el acuífero se vuelva a llenar (entre cientos y miles de años) es muy largo en relación con el marco temporal de la actividad humana. Y por ello, la sobreexplotación del acuífero puede agotar el recurso, lo que, en este caso, se consideraría de minería de agua.

Por estas razones, la zona tenía todos los atributos para excavar socavones, exactamente igual que en las otras regiones del mundo con socavones: presencia de un acuífero localizado al límite entre montañas y llanuras, los llamados acuíferos de piedemonte.

Colonización

Expansión Árabe Regiòn Originaria de los Qanats Ruta de la Seda Expansión Romana