Tamina lever i emigrasjon i Paris. Mannen hennes er død, og minnene har begynt å blekne. For å gjenoppleve fortiden forsøker hun å få fatt i kjærlighetsbrevene som ble igjen i Praha. Samtidig prøver en dissident i Tsjekkoslovakia å finne igjen brevene han skrev til sin elskede, en partitro kommunist.
I denne moderne klassikeren forteller Kundera med overveldende sjarm og innsikt om glemselens mange ansikter.