Koffiebranders met een boon voor direct trade

OR Coffee Roasters

“Koffie wordt overal ter wereld gedronken. Iedereen drinkt het misschien op zijn eigen manier maar het brengt wél overal mensen samen.” Zo verklaart koffie-expert Katrien Pauwels, die samen met haar echtgenoot Tom Janssen OR Coffee Roasters uitbaat, haar passie voor koffie. Hun specialty coffee zal vanaf dit najaar ook verkocht worden via de retail. Het is de eerste koffie van deze kwaliteit die via de supermarkt zal worden aangeboden.

“Tom is geboren in een familie van koffiebranders”, begint Katrien. “Toen we elkaar leerden kennen in 1996 was van koffiebars of specialty coffee nog geen sprake. Koffie was iets wat je in een tearoom of ‘s zondags bij de bomma dronk. Dus toen Tom me vertelde dat het zijn grote droom was om koffiebrander te worden, snapte ik dat eerst niet. Maar na een sabbatical in Azië werd het me duidelijk dat koffie een product is dat overal ter wereld mensen verenigt. Er was geen ontsnappen meer aan: we moesten en zouden een ander soort koffie op de markt brengen.”

In 2001 ziet OR Coffee Roasters het levenslicht. “We hadden geen groot plan,” vervolgt Katrien, “maar vertrokken puur vanuit een passie voor koffie.” Ze steken al hun spaarcenten in een

koffiebrander en openen een winkeltje in Aalst, waar Tom de koffie brandt. “Wat me toen meteen opviel was dat er bijzonder weinig geweten was over koffie. Zelfs de grote branders, bedrijven waar wij echt naar opkeken, kenden hun product eigenlijk niet. Ik wou weten waar en hoe de bonen werden geteeld, waarom de ene koffie zus en de andere zo smaakt …”

Recht van bij de boer

Tom en Katrien beslissen om die kennis dan maar zelf te vergaren en stappen op een vliegtuig richting Brazilië. Het wordt de eerste van veel reizen richting Afrika en Centraal- en Zuid-Amerika. “In het begin reisden we vooral om meer te leren over het product waar we allebei al onze tijd en ons geld in hadden gestopt. Maar heel snel, in 2009, hebben we voor de eerste keer onze koffie rechtstreeks aangekocht bij een familie van koffietelers in Brazilië. Dat bleek de beste beslissing die we ooit hebben genomen! Nu kopen we 92% van onze koffiebonen rechtstreeks aan bij de teler.”

“We weten dat er heel wat uitbaters zijn die zich willen differentiëren met kwalitatieve en unieke producten. Waarom niet met een specialty coffee?”

“In 2009 hebben we voor de eerste keer onze koffie rechtstreeks aangekocht bij een boer in Brazilië. Onze beste beslissing ooit!”

Vanaf dan kan Katrien veel meer communiceren met haar leveranciers. “We kunnen nu heen en weer praten over de kwaliteit. Er zijn zo veel methodes en technieken dat het nodig is om met elkaar te spreken. Maar ook voor de boeren, die regelmatig dingen uitproberen, is het belangrijk om feedback te krijgen.”

Koffie is bovendien een product dat over heel veel verschillende schakels gaat: de boer die de koffie teelt en plukt, een lokale opkoper, een lokaal washing station, een dry mill, exporteur en importeur, een trader, een brander en dan via de supermarkt bij de consument. Uiteindelijk betaal je niet voor de kwaliteit van de koffie maar voor al die verschillende tussenpersonen. “In Rwanda werken we bijvoorbeeld met boer Abdul. De prijs die ik met hem afspreek, gaat ook integraal naar hem. Voor ons komt er enkel nog het transport bovenop. Dit heeft tot gevolg dat de koffie van OR Coffee Roasters niet extreem duur is maar wel zeer hoog van kwaliteit.”

Vraag vanuit de markt

OR Coffee Roasters leverde tot dit voorjaar vooral aan koffiebars en restaurants. Maar als in maart alle horeca de deuren moet sluiten, krijgen Katrien en Tom plots een grote vraag van particulieren via hun website. “De klanten van de koffiebars waar we aan leveren, gingen op zoek gaan naar lekkere koffie en kwamen al gauw bij ons terecht. We werden wat overrompeld, waar we uiteraard blij mee waren op dat moment,” lacht Katrien, “maar het heeft ons wel aan het denken gezet.”

Het idee om naar de retail te stappen, leefde al langer. Maar omdat er nu een duidelijke vraag vanuit de markt is, beslissen ze om de stap ook effectief te zetten. “We verwijzen nu vaak door naar koffiebars maar zouden graag naar de betere supermarkten en speciaalzaken kunnen doorverwijzen. We weten dat er heel wat uitbaters zijn die zich willen differentiëren met kwalitatieve en unieke producten. Waarom niet met een specialty coffee? We zijn trouwens de allereerste uit ons segment die de stap richting retail zetten. Onze koffie zal dus de eerste koffie van deze kwaliteit zijn die je in de supermarkt kan kopen.”

Voor Katrien en Tom is het wél heel belangrijk dat ze kunnen blijven wie ze zijn. “Onze visie is vanaf dag één heel duidelijk. We willen specialty koffie beschikbaar maken voor veel meer mensen. Want dat is ook goed voor de boeren waar we mee samenwerken. Maar we zullen nooit van onze filosofie afstappen: een hoge kwaliteit en de juiste prijs voor het product blijven cruciaal.”

Easy going en wild & fruity

OR Coffee Roasters brengt nu twee smaken via de retail op de markt. Er is een ‘easy going’ koffie, zoals Katrien die omschrijft. “Een koffie die makkelijk drinkbaar is, met een zachte en mooie ronde smaak. We branden al onze koffies trouwens heel licht dus ze zijn nooit bitter. Je proeft wel meteen dat dit een ander soort koffie is.”

Een tweede smaak is de ‘wild & fruity’. “Koffie is eigenlijk een vrucht, een bes met name. We zijn dat een beetje vergeten en heel erg gewoon geworden aan industrieel gebrande koffies. Die worden heel vlak gebrand om ervoor te zorgen dat ze overal en altijd hetzelfde smaken. Maar in een goeie koffie mag zeker ook een fruitige toets zitten. In deze koffie ontdek je rode bessen en citrustoetsen. Dit gamma gaat voor veel mensen een fijne ontdekking zijn.”

In beide smaken biedt OR Coffee Roasters ongemalen bonen, een gemalen versie en capsules voor de Nespresso machines. Alle verpakkingen zijn volledig milieuvriendelijk. Zelfs de capsules die van 100% composteerbaar materiaal worden gemaakt. In samenwerking met een gespecialiseerd bureau werd ook een sleeve ontwikkeld die het verhaal achter OR Coffee Roasters vertelt. En er is een display waar klanten het principe van de direct trade, die zo belangrijk is voor Katrien en haar man, kunnen ontdekken.

Product dat écht klopt

De populariteit van barista-workshops, koffiebars die overal opduiken, toegenomen aandacht voor de herkomst en kwaliteit van het product, … Er zijn redenen genoeg voor supermarkten om specialty coffees aan te bieden. Maar OR Coffee Roasters biedt net dat tikkeltje meer. “Vind je het belangrijk dat je een product kan aanbieden dat écht klopt? Dat binnen de hoogste categorie van koffie valt en los staat van alles wat er nu in de retail wordt aangeboden? Dan moet je bij ons zijn. Specialty coffee zit nu misschien in de lift maar we zijn er al 19 jaar mee bezig. Het is niet zo dat we enkele jaren geleden op de hype zijn gesprongen. Onze beginnersfouten liggen gelukkig al lang achter ons. We weten waarover we praten en komen heel graag langs om ons verhaal te vertellen en een uitzonderlijk lekker kopje koffie aan te bieden!”

OR Coffee in jouw zaak?

OR Coffee Roasters is een microbrander- en koffietrainingscentrum met een hart voor direct trade. Ze branden enkel 100% arabica specialty coffee en kopen 92% van al hun koffie rechtstreeks aan bij de telers.

Interesse om deze unieke koffie aan te bieden in jouw supermarkt of speciaalzaak? Neem dan contact op met Katrien Pauwels via katrien@orcoffee.be of +32 475 97 46 94. Meer info via www.orcoffee.be.