MIRIAM JONGEN

“Zeker is leegstand een probleem in Heerlen, maar dat is het in iedere stad en ik heb het idee dat het zich al aan het oplossen is. Over vijf jaar heeft Heerlen al een totaal ander centrum met de plannen die er nu liggen en al gebouwd worden. Ik zie een groot deel van de oplossing in wonen. Niet per se wonen boven winkels of alleen maar nieuwbouw, maar juist ook wonen in plaats van winkels. Er zijn op dit moment veel panden waar een retailbestemming op zit, meer dan de vraag naar winkels. De oplossing is het verruimen van de bestemming, onder andere naar wonen. Die besluitvorming ligt bij de gemeente en dat gaat vaak heel traag.”

Als grote vastgoedspeler in Heerlen heeft Miriam aan de ene kant korte lijnen met de Heerlense gemeente, maar merkt ze ook dat gemeentelijke processen en procedures nog steeds te lang duren. “Wij hebben bijvoorbeeld jaren geleden een plan ingediend voor het voorste stuk van de Akerstraat, waar Bijsmans ligt. Daar zouden appartementen komen, terwijl de oude gevels behouden zouden blijven. Zulke plannen liggen maanden, soms jaren te wachten op een reactie van de gemeente. Dan is het momentum voorbij.”

“Bestemmingsplannen zijn soms wel twintig jaar oud. De stad en ook de behoeftes van het al dan niet winkelend publiek veranderen veel sneller dan dat de overheid daarop inspeelt. Ze loopt eigenlijk steeds achter de feiten aan. Als de overheid de markt meer flexibiliteit zou bieden, lossen problemen als leegstand zich sneller op. Tegenwoordig zoeken mensen in een binnenstad naar beleving. Al het andere vinden ze online. Zorg dat er meer mensen in de stad wonen, dan wordt het er vanzelf levendiger en gezelliger. Een goed voorbeeld is de samenwerking met de Gemeente Heerlen in het Schinkelkwadrant. Met de bouw van PromenadePark en Schinkel Noord tegenover de schouwburg komen er meer dan tweehonderd woningen in de binnenstad bij. Dat draagt hier ook aan bij.”

Miriam ziet de grootste urgentie in de aanloopstraten van het centrum. “Over een straat als de Saroleastraat maak ik me niet zo druk, die is binnen een aantal jaar weer helemaal vol. Daar zitten vaak grote investeerders achter het eigendom, met wie je niet zo makkelijk onderhandelt. In een straat als de Oranje Nassaustraat zou je als gemeente grotere slagen kunnen slaan. Het eigendom is erg verspreid onder mensen die vroeger hier een winkel hadden en de opbrengsten van het pand bewaren voor hun oude dag. Als je deze mensen nou de kans zou geven om van de leegstaande winkelpanden woningen te maken, creëer je een win-winsituatie: de panden worden opgeknapt en er komen weer echte woonstraten in de binnenstad.”

Vooral wonen als oplossing voor de leegstand dus, maar Miriam brengt nog een andere groep onder de aandacht die onderdeel kan zijn van de oplossing: creatievelingen. “Ik vind het belangrijk dat kunstenaars, makers en andere creatievelingen een plek krijgen in de binnenstad. Als alle partijen uit het CBS-gebouw nou naar de binnenstad zouden verhuizen, zorgt dat voor kleur en levendigheid. De huidige invulling van het CBS-gebouw was ook nooit de bedoeling. Ik zie voor deze groep een veel betere plek op het Maanplein. Het initiële idee om hier kleine ondernemers en kantoren te vestigen is mislukt. Dat is nu eenmaal zo, dus geef dat gewoon toe en kijk naar andere kansen.”

OPLOSSINGEN LEEGSTAND VOLGENS MIRIAM:

*FLEXIBELER BESTEMMEN

*MEER MARKTWERKING

*WONEN IN PLAATS VAN WINKELS

*CREATIEVELINGEN RUIMTE GEVEN IN DE BINNENSTAD