DOMANDE E RISPOSTE

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LE FOTO DELLA SN1987A

D.

DI SALVATORE PELLEGRINO Nel numero di Cosmo di febbraio, una Space News era dedicata a SN1987A, la supernova apparsa nella Grande Nube di Magellano 35 anni fa. Ho cercato su Internet le foto di questa supernova e in particolare come risultasse visibile in pieno giorno e ancora meglio di notte, ma senza esito. È possibile che nessuno abbia fatto delle foto? Ne avete qualcuna in archivio? La supernova del 1054 fu visibile di giorno per circa un mese e di notte per circa due anni e penso che anche questa supernova abbia dato spettacolo. Che però non ho potuto ammirare, perché avevo solo 14 anni e nessun docente mi aveva sollecitato a guardare il cielo (purtroppo l’astronomia è snobbata nei programmi ministeriali). Chiedo dettagli circa la magnitudine raggiunta dalla SN1987A e altri parametri importanti e infine se abbia generato un’esplosione di raggi gamma.

R.

DI WALTER FERRERI Non si deve rammaricare per non aver visto la SN1987A, né lamentarsi con i suoi insegnanti per non avergliela indicata, in quanto questa celebre supernova – la più vicina e luminosa apparsa nei tempi moderni - non era visibile dall’Italia, essendo molto australe. È apparsa nella Grande Nube di Magellano, profondamente annidata nel cielo meridionale (a una declinazione di -69°). Inoltre, poiché la sua distanza da noi è nell’ordine dei 170 mila anni luce, pur essendo intrinsecamente molto luminosa, è apparsa brillare al massimo, durante il suo parossismo visuale, all’incirca quanto la stella più debole del Grande Carro (Megrez, Delta Ursae Majoris), ovvero di terza magnitudine. La supernova del 1054 era molto più vicina: a circa 6500 anni luce, 26 volte di meno. Se fosse stata alla stessa distanza, la 1987A sarebbe apparsa tanto luminosa quanto il pianeta Venere. Della prima oggi, a quasi mille anni di distanza, osserviamo la piccola nebulosa Crab che rappresenta il suo “resto” e che vanta molte riprese amatoriali come quella di Matteo Fratesi (vedi pag. 86). La SN1987A è stata catalogata di tipo II e aveva come stella progenitrice una supergigante blu. Di essa sono state ottenute molte fotografie nei giorni successivi all’apparizione; eccone una qui sopra, dove la supernova appare come la stella più brillante, leggermente a destra del centro. Sulla sinistra in alto è visibile la celebre nebulosa Tarantola. Della SN1987A non sono state registrate esplosioni di raggi gamma (Gamma Ray Burst), eventi peraltro rivelabili soltanto dallo spazio, in quanto la nostra atmosfera blocca queste radiazioni a cortissima lunghezza d’onda.