Jak powinna się zmieniać dieta psa na każdym etapie jego życia? Żywienie psów dostosowane do ich wieku i stanu fizjologicznego (tzw. fazy życia) jest podejściem stosunkowo nowym. Do lat 80. ubiegłego wieku dbano głównie o zaspokojenie energii bytowej. Dopiero w latach późniejszych zaczęto uwzględniać aktywność oraz wiek karmionych zwierząt. Zwrócono także uwagę na różnice rasowe oraz płeć psów. Obecnie wiedza dotycząca prawidłowego żywienia psów jest dość powszechna, chociaż nadal popełnia się wiele błędów, jak chociażby traktowanie swoich czworonożnych podopiecznych jak ludzi i oferowanie im pokarmu przeznaczonego dla człowieka. Może to prowadzić do wielu zaburzeń. O prawidłową dietę należy dbać na każdym etapie życia zwierzęcia, począwszy od okresu szczenięcego, przez okres dorosłości, a skończywszy na starości.
Szczenięta Zbilansowana dieta w okresie wzrostu stanowi niezwykle ważny czynnik prawidłowego rozwoju szkieletu i mięśni. Wzmacnia także odporność, ograniczając ryzyko zakażeń wirusowych, bakteryjnych i pasożytniczych. Szczenięta, szczególnie ras dużych i szybko rosnących, np. labradory, golden retrievery, potrzebują znacznie więcej białka, witamin i składników mineralnych niż psy ras małych, takie jak jamnik czy foksterier, przy czym najważniejsze
są tu jakość i wzajemne proporcje oferowanych składników, a w mniejszym stopniu ich ilość. Bardzo duże psy rosną i rozwijają się intensywnie w dość krótkim czasie. W ciągu pierwszego roku życia zwiększają swoją masę kilkaset razy (masa urodzeniowa 200–300 g, a w wieku 1 roku nawet 30–40 kg). W ciągu pierwszych 3–4 tygodni szczenięta są karmione wyłącznie mlekiem suki (lub w przypadku szczeniąt osieroconych preparatami mlekozastępczymi). Później dochodzi do zmian w procesie trawienia i przyswajania pokarmu, które umożliwiają szczenięciu przyjmowanie pokarmów stałych, dzięki czemu staje się możliwe odsadzenie potomstwa od matki. Pierwsze pół roku życia to faza najszybszego wzrostu, później to tempo maleje. W tym czasie obserwujemy najwyższe zapotrzebowanie energetyczne, dwukrotnie przekraczające potrzeby osobnika dorosłego.
Psy dorosłe Po zakończeniu wzrostu zaczyna się okres dorosłości. Zapotrzebowanie żywieniowe organizmu psa zależy w tym czasie od wielu czynników, takich jak aktywność, środowisko zewnętrzne, stan zdrowia i przebyte choroby. Pewien wpływ mają także sterylizacja, temperatura otoczenia oraz temperament danego osobnika. W porównaniu ze szczeniętami u psów dorosłych spada zapotrzebowanie na energię. Podawanie zwierzęciu zalecanych ilości odpowiednio zbilansowanej karmy dobrej jakości wspomaga utrzymanie prawidłowej
masy ciała i zapobiega wielu chorobom, z których nadwaga i otyłość to najczęściej spotykane dolegliwości, zwłaszcza gdy psy są wysterylizowane. Z tego powodu ważne jest systematyczne sprawdzanie masy ciała psa i w razie potrzeby dokonanie zmiany ilości lub rodzaju podawanej karmy.
Psy starsze Niektórzy opiekunowie psów niesłusznie uważają, że karma dla szczeniąt może być z powodzeniem stosowana u starszych zwierząt, ponieważ jest kaloryczna, dobrze trawiona przez psy, a ponadto ma miękką konsystencję. Takie postępowanie nie jest zalecane, ponieważ starsze psy mają wolniejsze tempo przemiany materii, a ponadto potrzebują więcej czasu na trawienie i wchłaniane poszczególnych składników. Dlatego karma dla seniorów powinna być źródłem wszystkich niezbędnych komponentów, które poprawią jakość i długość życia, jak również wzmocnią organizm w walce z chorobami. Niestety, nadal brakuje jakichkolwiek oficjalnie przyjętych norm, które pozwoliłyby na weryfikowanie zawartości składników pokarmowych w karmach przeznaczonych dla starszych psów. Ponieważ ogólnie przyjmuje się, że zapotrzebowanie energetyczne zwierząt starszych jest niższe (o 20–30%), większość karm gotowych dedykowanych dla seniorów charakteryzuje się niższą gęstością kaloryczną niż podobne karmy przeznaczone dla psów dorosłych. Istnieją jednak REKLAMA
