Young R&D

Marieke van Harten, productontwikkelaar Zwanenberg Food Group Hoe kun je als R&D-afdeling blijven innoveren ondanks risico’s?

In de rubriek Young QA stellen jonge kwaliteitsmanagers vragen aan ervaren vakgenoten. In 2021 worden zij afgewisseld met mensen in een R&D-functie: Young R&D. Dit keer vraagt Marieke van Harten van Zwanenberg Food Group: “Innovaties brengen risico’s met zich mee, zoals onzekerheid of het wel verkoopt, nieuwe investeringen of unieke grondstoffen. Creatieve ideeën blijven dus vaak op de plank liggen. Hoe kun je als R&D-afdeling dan toch blijven innoveren?” Ronald Koopman, productontwikkelaar bij Bolletje BV, geeft antwoord.

“Ondernemen en innoveren brengen altijd risico’s met zich mee. Zonder risico geen innovatie. Het is een kwestie van geloven in het product en gedegen onderzoek doen. Veel risico’s kunnen op voorhand al gereduceerd worden door onderzoeken en testen. Naar aanleiding van deze onderzoeken kun je het concept of het product nog aanpassen en kunnen de nog te nemen risico’s in kaart gebracht worden.

Het is belangrijk om in samenwerking met zowel interne als externe opdrachtgevers de risico’s te bespreken. Door open communicatie en managen van verwachtingen ontstaat er ruimte voor nieuwe ideeën. Om risico’s te spreiden kan er gekeken worden naar samenwerking met partners. Zo kun je weloverwogen keuzes maken en daarmee de risico’s verkleinen. Dit kan voor het gebruik van nieuwe grondstoffen bijvoorbeeld de leverancier zijn. Door goede afspraken en mogelijk een onderzoek in samenwerking met de leverancier zijn risico’s gedeeltelijk af te dekken.

Je kunt ook samen met een universiteit of onderzoeksbureau onderzoek doen naar nieuwe mogelijkheden en innovaties. Samenwerken met partners kan ook gedeeltelijk werk uit handen nemen en door de gezamenlijk opgedane kennis, verklein je de risico’s. Daarnaast krijg je mogelijk ook nieuwe ideeën en inzichten.

Voor eventuele grotere investeringen in de productie kun je kijken naar de huidige mogelijkheden en hoe producten geproduceerd kunnen worden met een geringe investering. Dit kan bijvoorbeeld door tijdelijk handwerk. Dit is niet de meest efficiënte manier, maar het geeft wel inzicht in de potentie van het product bij de opstart. Ook een partner die het product kan maken, is een optie. Dit geeft tijd om de ontwikkeling van een nieuw product te volgen en geeft zo een betere onderbouwing om de benodigde investering te krijgen. Dit alles moet natuurlijk in goed overleg. Afspraken en toekomstige mogelijkheden moeten duidelijk zijn voor beide partijen.

Zorg dat je altijd open en eerlijk bent naar je interne en externe opdrachtgevers of partners en spreek de verwachtingen uit. Door uitdagingen te bespreken en hierdoor ook mogelijke vertragingen vroegtijdig te benoemen, krijg je inzicht. Hoewel tijd ook geld kost, is dit bij innovatie altijd goed besteed geld. Een tegenvaller of teleurstelling bij de introductie kost vaak meer dan de extra aandacht die er voortijdig in is gestopt.

Goede afspraken en open communicatie zijn de sleutel tot innovatie. Zorg dat niet alle mooie ideeën op de plank blijven liggen maar maak ze bespreekbaar. Zorg voor draagvlak en onderbouwing. Innoveren doe je namelijk niet alleen maar met elkaar! •

Ronald Koopman

Productontwikkelaar bij Bolletje BV