FARVEL TIL FAVORITTER OG FOKUS PÅ 6'ER POSITIONEN

Endnu et afgørende transfervindue venter for Arsenal, som skal forsøge at bygge videre på en sæson med mesterskabsdrømme og storspil. Opskriften er klar - der skal der tilføjes kvalitet fra øverste hylde. Klubben er tvunget til at være kyniske og beslutsomme omkring nuværende spillere – har de niveauet og potentialet til at følge med klubbens udvikling eller skal de sælges? Med CL-kvalifikation åbnes nye markeder og alt tyder på, der er økonomisk opbakning til Arteta og Edu. Men hvordan skal pengene bruges?

En uvant, men positiv, situation i London, Mikel Arteta, stemningen omkring klubben, attraktiv spillestil og man kunne blive ved. Tiltrækningskraften hos Arsenal er stor, og man kan argumentere for, den aldrig har været større, nu da det også bliver muligt at vise sig frem på øverste klubniveau i Champions League.

De positive vinde blæser over Arsenal på trods af en skuffende sæsonafslutning, hvor City cementerede deres suverænitet, mens de unge drenge fra Nordlondon mistede pusten. Det gjorde de til dels grundet det massive tryk og ”prædikat” som mesterskabsaspiranter, men bredden og afhængigheden af enkelte individer viste sig at være lige så afgørende.

Hvor ondt de sidste par måneder end har gjort på spillerne eller fansene, så har de givet nogle klare indikationer på, hvor energien skal bruges i sommerens transfervindue. Energien skal nemlig ikke kun bruges på at tilføre spillere til klubben – der skal også spillere den anden vej.

De seneste par år har klubben brugt energi på at skille sig af med løntunge spillere uden at få nævneværdige indtægter. Det har handlet om at rydde op, få balance på lønudgifter og skabe en synergi i spillertruppen, hvilket er lykkes.

Nu er klubben i en ny, og uvant, situation, hvor Arsenals spillere bliver aktuelle for andre klubber. Det er her, det bliver interessant. Hvilke spillere har en salgsværdi i sommerens vindue, som klubben bør overveje, velvidende at det er spillere, som ”kan gå begge veje” i deres udvikling?

Det handler i høj grad om præstation vs. potentiale, og hvordan skaber man denne balance i tråd med skulle forsøge at indhente Manchester City og holde trit med de andre store klubber, som ligeledes formodes at må styrke sig hen over sommerferien?

Kill your darlings

Det er både det svære og smukke ved fodbold. Man udvikler et kompliceret kærlighedsforhold til klubbens spillere, hvilket til tider gør, man stirrer sig blindt på fejl og mangler – og måske kan overse fornuften og det større billede.

Flere af klubbens tro væbnere står ved en skillevej. Heriblandt flere fremtrædende spillere. Spillere, som har en stærk tilknytning til klubben og dens omgivelser, hvilket gør det svært at snakke om, at de skal videre i deres karriere. For nogle spillere er det et naturligt skridt, da de har nået en alder (Granit Xhaka), hvor de har interesse i, og et ønske om at slå sig ned med sin familie andetsteds, mens klubben øjner en sidste chance for en indtægt. Dette er sund fornuft, selvom de har præsteret på et højt niveau i løbet af sæsonen, og de sagtens kunne bidrage i den kommende.

Dernæst er der fanfavoritter (Kieran Tierney, Emile Smith-Rowe), som har fået marginaliseret deres rolle i løbet af sæsonen grundet nyindkøb og broget skadesforløb. Det er spillere, som altid er til diskussion, når de spiller – eller vigtigst af alt – når de ikke spiller. De fylder meget i fansenes hjerter, og derfor kan en potentiel afgang være svær at tænke på. Klubben må stille sig det åbenlyse men svære spørgsmål: Tror vi på, han kan være med til at løfte holdet til næste niveau eller bør vi sælge, mens markedsværdien er høj? Det er netop dette dilemma, som kan være svært at forholde sig til, men realiteten er den, at Mikel Artetas fore - trukne startellever er stærk, og afstanden til de næstbedste er blevet større i løbet af sæsonen.

For klubbens egne Hale End-produkter (Emile SmithRowe, Balogun, Nelson, Patino) er tilværelsen også blevet en anden, end den var for bare en sæson siden. Virkeligheden er nu den, at Arsenal anses som titelaspiranter og ikke blot et hold, som skal kvalificere sig til Champions League. Holdet har sprunget et eller to udviklingsår over, hvilket er glædeligt, men sætter de unge Hale End-drenge i et svært limbo. De skal være klar tidligere til at kunne præstere på højeste niveau, og hvis de ikke har udsigt til spilletid på Emirates – hvad gør de så? Flere af spillerne har haft succesfulde låneophold, som gør dem interessante for andre klubber, som også forsøger at profitere på usikkerheden og udsigten til spilletid for de unge talenter.

Der er ikke noget mere romantisk, end når klubbens egne spillere slår igennem og samtidig bliver instrumentale for holdets succes, men skuer man mod mestrene for Manchester, så er andelen af unge spillere svær at få øje på. De bedste kommer igennem nåleøjet, men et mesterskabshold er i høj grad en blanding af erfarne spillere, etablerede stjerner og unge spillere.

Det bliver interessant at se på trupsammensætningen, når vinduet lukker i august, men der er ingen tvivl om, at der skal træffes nogle beslutninger, som i sidste ende betyder, at klubben siger farvel til fanfavoritter og potentiale-spillere, som man kan ende med at fortryde om to-tre år.

Stjernestøv i sigte – stjerner eller skuffelse?

I takt med markedets økonomiske udvikling tyder meget på, at klubben skal finde den store pengepung frem for at hæve topniveauet i truppen. Den økonomiske opbakning er til stede, hvilket gør det interessant at se, hvor midlerne bliver brugt.

Klubben bør adressere den centrale midtbane, hvor meget tyder på afgang til en eller flere bærende spillere (Xhaka, Partey?, ESR), hvilket efterlader et naturligt hul. 6’er-positionen trænger til kontinuitet, som har været en mangelvare i sæsonen, som har budt på præstationer fra øverste og nederste hylde. Det er en position, som er det absolutte bindeled i spillets faser, og her har holdet brug for en spiller med et teknisk og fysisk overskud, som samtidig er enormt spilintelligent. Meget tyder på, klubben kigger efter spilleren i den engelske Premier League, så der ikke er behov for en tilvænningsperiode (Rice 6’er), Caicedo, Gundogan). Der er potentiale for, at Arsenal sætter en ny transferrekord ved dette indkøb, hvilket blot understreger vigtigheden for en forstærkning på positionen. Hvis klubben viser sig ambitiøse, og der er marked for en eller flere afgange på de centrale positioner, skal der ligeledes rettes fokus mod 8’er-positionen.

Ved at gå efter spillere fra øverste hylde er der samtidig en risiko for, at man ikke lykkes i forhandlingerne eller en anden klub slår til med et bedre økonomisk tilbud. Denne sommer vil vise, hvor klubben stiller sig på den front. De sidste transfervinduer har fortalt en historie om, at Arsenal har en værdi på spilleren, som de ikke ønsker at overgå. Hvis situationen skulle opstå igen, er det spændende at se hvor langt, klubben vil gå for deres ønskespillere – bliver stjernestøvet til stjerner eller ender det i skuffelse?

De første spadestik er taget – nu starter næste skridt

Edu og Mikel Arteta har været grundige i deres arbejde omkring truppen, og står et favorabelt sted inden sommerens transfervindue. Der er både midler til at handle spillere, som kan løfte kvaliteten i truppen, mens der er spillere, som har en markedsværdi, som er værd at overveje.

Det næste skridt for klubben bliver svært. Det er en ny tilværelse, hvor balancen mellem egenproducerede spillere og nyindkøb skal gå hånd i hånd. Klubben har en stolt talentudviklingsstrategi og de seneste år har været et bevis på det, men det er ikke alle spillere, som er klar, når de selv eller klubben ønsker det. Derfor er der en skillevej, som er vanskelig, da det er svært at afskrive klubbens egne spillere til fordel for andre, selvom de på den korte bane giver et andet kvalitetsløft.

Opskriften er klar: Kvalitet fra øverste hylde. Klubben sprudler med unge talentfulde spillere, som kun bliver bedre. De skal suppleres med spillere, som kan være med til at løfte fra dag ét, og meget tyder på, det bliver spillere, som kender Premier League. Klubben har vist, de formår at planlægge og agere i forskellige scenarier og udviklinger i de svære transfervinduer, men alle som holder med Arsenal bør være forventningsfulde og forvente tilgang af stjerner, men stadig forberede at må sige farvel til hjertenære fanfavoritter. //