BIERETH BANKER PÅ

Høj. Blond. Dansk . Angriber. Det lyder som en velkendt introduktion af en rod fra Amager, der fandt sin baronesse, og som derefter blev berømt og berygtet for en hel del mindeværdige øjeblikke på grønsværen, og endnu flere uden for den. De 20-årige Mika Biereth har endnu ikke trukket de store avisoverskrifter til sig til forskel for en hvis Lord Bendtner. På trods af at være et relativt ubeskrevet blad har Mika dog gjort sig bemærket for sine mange mål i ungdomsrækkerne for Arsenal. Og så er han ikke mindst dansk – den sidste siden Bendtner trak Arsenal-trøjen over hovedet for sidste gang i 2014.

Da vi fanger Mika over en telefonforbindelse kommer det ikke som nogen overraskelse, at vi bringer Bendtner på bordet. Selv har han mødt ham en enkelt gang på Arsenals træningsanlæg, hvor de to fik sig en kort, men hyggelig snak. Samtalen foregik på engelsk, da Mika endnu ikke er helt stærk nok i sit danske. Han øver sig ihærdigt, særligt efter at være kommet ind omkring det danske U21-landshold. Farverne skal være røde og hvide, ligesom på klubholdet.

”Mit gladeste fodboldminde er stadig den dag, jeg skrev under med Arsenal. Det føltes som så stor en bedrift første jeg gang tog Arsenal-trøjen over hovedet,” siger en tydelig stolt Biereth.

Foreløbigt er den unge dansker dog i denne sæson på lån i RKC Walwijk i den hollandske Æresdivision. Som profil på Arsenal U23-hold i 2021/2022-sæsonen kunne Mika ifølge ham selv sætte kryds ud foran alt, hvad man har kunne lære i akademifodbold. Nu var det tid til det øverste niveau i professionel fodbold og det hår på brystet, som følger med.

Timet og tilrettelagt af Knapper & Mertesacker Med et hoved højre end alle os andre er der ingen bedre til at holde overblikket over lånemarkedet end akademileder Per Mertesacker. Sammen med Ben Knapper, der er officiel ’loan manager’ i Arsenal, satte de to herrer sig for at skræddersy en plan for Mikas låneophold, så det kom danskeren allermest til gode.

”Ben syntes det var vigtigt for mig at komme ud og op - leve at spille på et førstehold. Han ville dog ikke bare have sende mig et eller andet sted, så han havde gjort en masse researcharbejde forud for at finde den rigtige klub. Så kom Walwijk og viste interesse. De havde før fået tilbudt spillere fra Arsenal, men havde ved tidligere lejligheder afslået mulighederne, fordi spillerne ikke lige passede ind i deres stil.”

Arsenal Denmarks banner i den ene kurve af Emirates Stadium er endnu det mest tydelige danske islæt i krogene omkring Highbury & Islington. Det kan der dog snart blive lavet om på med Mika Biereth, der som ungdomsspiller i Arsenal arbejder benhårdt for at gøre sin entré på førsteholdet. GunAction har talt med det danske angrebshåb i Arsenal.

”Det var vigtigt for mig, for det viste, at de ikke bare tog hvilke som helst spillere, men virkelig ville have mig og kunne se mig spille i deres system. På den måde var Ben rigtig dygtig til at guide mig i den rigtige retning.”

Mika er stadig i ugentlig kontakt med Ben og andre folk fra klubben, der løbende tjekker op på hans tid i Holland. Både som spiller, men også som ungt menneske, der skal trives i et nyt land.

”Alle er venlige. Det er jo Arsenal, vi taler om. De ringer bare til mig på tilfældige tidspunkter og spørger, hvordan jeg har det. Så snakker vi bare.”

Kun 100% gælder

I Holland er Mika hovedkulds blevet smidt ind i en virkelighed, hvor tre point ikke kun afgør fodboldkampe, men også fans humør, provenu fra sponsorerne og menneskers job. Det er langt fra de trykke rammer som akademispiller, hvor man ofte kun spiller for et par hundrede mennesker, og hvor den spillermæssige udvikling er i højsædet.

”Det vigtigste jeg har lært er, at det er meget sværere, end folk umiddelbart tror. I akademiet gælder det bare om at spille godt, så får du lov til at spille næste kamp. Her er det mere, hvordan du passer ind i holdet, hvordan du gør det til træning. Der er så meget mere en træner skal vælge ud fra. Kan han stole på dig? Er du fit nok til at spille? Er du 8 ud af 10 hver kamp? Har du et højt bundniveau eller er dit niveau svingende?”

”Sidste sæson kunne jeg måske træne 80-90% og stadig spille. Her i Holland skal jeg være 100% til hver kamp. ”

Der bliver heller ikke givet nogen gaver ud, fordi man kommer fra en prominent klub i London. Indsatsen er det eneste, der tæller, har Biereth måtte sande.

”Når du er en Arsenal-spiller tænker folk automatisk at du er den bedste, når du kommer på lån til en mindre klub. Heldigvis forventes det ikke af mig her i klubben, men det er alligevel et vist forventningspres.”

I Walwijk har danskeren også mødt modgang. Drilske skader har holdt ham ude af længere perioder af sæsonen, ligesom angrebsveteranen Michiael Kramer har været godt spillende i denne sæson med 12 mål til følge. Selv har Mika kun scoret to mål i 12 optrædener. Mika forsøger dog at se sin udvikling i et større perspektiv og prøver at bevise sig ud fra andet end de sædvanlige angrebsstatistikker.

“Jeg tror, at enhver angriber, der scorer mange mål tænker, at man gør det godt. Jeg arbejder dog meget med at vise, at selvom jeg er 19 eller 20 år, så har jeg kvaliteter, som mere erfarne angribere mestrer; at kunne holden på bolden, spille med ryggen til mål og være med til at sætte spillet sammen.”

Spåmand Arteta

I den forrige sæson fik Biereth allerede muligheden for at snuse til tilværelsen som førsteholdsspiller, da han i store dele af foråret 2022 blev indlemmet i træningspassene under Mikel Arteta.

To bænkpladser for førsteholdet blev det også til, hvilket gav danskeren stor indsigt i, hvad der skal til for at blive en fast del af Artetas træninger.

”Alt er stort set perfekt. De laver ikke mange fejl, og de forventer, at du heller ikke gør.”

Mika lægger ikke skjul på sin beundring for spanieren, selvom han også kan være en kende intens, indrømmer han. Det er dog også hans styrke påpeger angriberen.

”Hans øje for detaljerne i træning er eminent. Der er taget højde for alt. Hvis vi træner før en kamp, vil han dybest set kunne fortælle dig, hvad modstanderen har tænkt sig at gøre dagen efter. Når det er så er blevet kampdag, så gør modstanderen rent faktisk også det, han lige har fortalt dig dagen inden.”

”Så han formår at forudse ting og giver derfor også os spillere en række værktøjer til at arbejde med de scenarier, der opstår i løbet af en kamp.”

Spanierens nøjagtighed for hver enkelt detalje i hver enkel del af spillet er tidligere blevet kritiseret for at overtræne spillerne. Det er dog misforstået, mener Mika.

”Han tager sig mest af opbygnings – og presspillet, og så giver han også nogen idéer til, hvad man kan gøre på den sidste tredjedel af banen. Men når man er på den sidste tredjedel af banen er det op til dig selv. Der er ikke meget træning her, du skal bare kunne udtrykke dine færdigheder.”

I stedet peger han på den store kreativitet han har været vidne til ved træning. Særligt kaptajn Ødegaard er et særsyn på en fodboldbane, mener Mika.

”Den bedste måde, jeg kan beskrive ham på er, at han får ting til at se lette ud. Hvis jeg bare prøvede at gøre nogen af de ting, han gør, ville det gå fuldstændig galt.”

Og så er der også andre, der på mere brutal vis har printet sig ind i danskerens hukommelse.

“Jeg husker at blive fuldstændig klasket over ende af Gabriel til en af mine første træninger med førsteholdet. Det var aldrig sket for mig før, at jeg på den måde blev væltet omkuld på en fodboldbane. Jeg er jo selv en halvstor dreng, men der fik jeg godt nok noget af en rystetur.”

Sådanne oplevelser skal dog til for at klare sig øverste niveau, erkender danskeren. Han ved udmærket godt, at det kommer til at blive svært at komme igennem nåleøjet hos The Gunners. Arteta er ikke den type træner, der giver dig debut bare fordi du er akademispiller. Man skal vise at man hører til på øverste hylde, ellers må man betale for at komme ind og se Arsenal spille. Mika tror dog stadig på, at det ikke er ham som selv kommer til at skulle betale entrébilletten til Emirates Stadium.

”Arsenal har ikke tænkt sig at stoppe nogen i deres udvikling, hvis de gør det godt. Tværtimod. Så hvis jeg arbejder hårdt nok, kan alting ske.” //