Tilskuerrekorder UNDERVEJS

Arsenal Womens bedrifter er ikke gået upåagtet hen. Holdet har gennem sæsonen sat flere tilskuerrekorder og generelt er kvindefodbolden i voldsom fremgang bl.a. med dansk islæt - og det stopper ikke her. Ifølge Frits Ahlstrøm, nuværende special advisor i det europæiske fodboldforbund, er der mere i vente.

Arsenal Women tilhører ubestridt toppen af engelsk fodbold – ligesom mændene gør det. Både i Women’s Super League, den nationale mesterskabsrække, og i de to cup-turneringer har Arsenals kvinder traditionelt gjort sig stærkt gældende.

Og i Champions League nåede Arsenal i denne sæson semi-finalen med to opgør mod VfL Wolfsburg, hvoraf hjemmekampen på Emirates medførte, at de røde lygter blev tændt – klubbens billetkontor kunne melde om helt udsolgt.

Ganske vist tabte Arsenal semi-finalen, men endnu engang beviste kvindeholdet, at det tilhører eliten i engelsk og europæisk fodbold. Arsenal kvalificerede sig til denne sæsons Champions League i kraft af andenpladsen i sidste sæson lige bag mestrene fra Chelsea – blot ét point efter.

Arsenal Women har vist sig i stand til at samle masser af tilskuere til de store kampe og har sat tilskuerrekord for et engelsk hold i såvel Women’s Super League som i Champions League. Og der er i det hele taget en øget bevågenhed og offentlig interesse for kvindefodbold i England. Interessen er ikke blevet mindre af, at England erobrede Europamesterskabet sidste sommer ved at besejre Tyskland i finalen på Wembley.

Fremtid i kvindefodbold

Både på og uden for banen er danskere med til at sætte deres præg på engelsk kvindefodbold. Kathrine Kühl, den snart 20-årige midtbanespiller, der i januar skiftede fra FC Nordsjælland til Arsenal, er én blandt flere danske spillere i de største klubber på De britiske Øer.

Og også uden for banen har der været en markant tilgang: Den tidligere cheftræner i Fortuna Hjørring, Brian Sørensen, har siden 2022 stået i spidsen for Evertons kvinder, mens den forhenværende danske landstræner Nils Nielsen i maj blev udnævnt til sportsdirektør for kvinderne i Manchester City.

”Det er ikke tilfældigt, at de engelske topklubber satser på at hente nogen ind, der har vist, at de kan begå sig på højeste niveau andre steder,” mener Frits Ahlstrøm, UEFAs forhenværende mediedirektør og nuværende special advisor i det europæiske fodboldforbund. Han er mangeårig iagttager af international fodbold.

”Ud af de 12 klubber i Women’s Super League er 11 af dem Premier League-klubber, mens den 12. klub er Reading. Det er klubber, som ser en fremtid i kvindefodbold.”

”Arsenals indkøbspolitik undrer mig ikke. At klubben har hentet Kathrine Kühl til London, afspejler den filosofi, der råder i Arsenal. Hun er blændende teknisk dygtig og har overblik og sans for spillet. Jeg er ikke i tvivl om, at hun bliver en gevinst for klubben,” siger Ahlstrøm.

Kvindefodbolden i England er vokset støt i popularitet gennem de seneste år – og ikke udelukkende i kraft af Englands EM-triumf.

”Der er sket en exceptionel udvikling i England. Klubberne flytter flere af deres hjemmekampe over på deres hovedarenaer, når de kan se, at der vil komme mindst 1520.000 tilskuere. Derfor kan man nu se kampe på Emirates – og på Stamford Bridge, Old Trafford osv.,” fortæller Frits Ahlstrøm.

Triumf i Liga Cup’en

Fire Arsenal-spillere var blandt de ”løvinder”, the lionesses

– den kærlige betegnelse for det engelske kvindelandshold

– som vandt EM: landsholdsanføreren Leah Williamson, Beth Mead, Nikita Parris (som siden er skiftet til Manchester United) og Lotte Wubben-Moy. Williamson var med fra start, da Arsenal i marts besejrede Chelsea 3-1 i Liga Cup-finalen, som blev spillet på Selhurst Park foran 19.000 tilskuere. Kathrine Kühl overværede hele finalen fra bænken. Det var Arsenal Women’s første titel siden 2019. Med fuldt hus – lige godt 60.000 tilskuere – på Emirates i semi-finalen i Champions League i maj blev det understreget, at Arsenal Women popularitetsmæssigt ikke behøver at stå i skyggen af mændene.

Udover prestige og berømmelse er det også økonomisk set blevet mere givtigt for klubben at deltage på den europæiske scene. UEFA indførte i 2021 både en ny turneringsstruktur, hvor 1/8 finalerne blev erstattet af et gruppespil, og tilførte samtidig flere penge – en firedobling – til kvindernes Champions League. Ud fra et såkaldt solidaritetsprincip omfordeler UEFA i alt ca. 24 mio. euro både til nationale forbund og klubber, som er repræsenteret i turneringen, og til forbund og klubber, som ikke er. UEFA har i alt 50 medlemslande med en eliterække for kvinder.

Der

Fakta Arsenal Women

• Arsenal Women, stiftet som Arsenal Ladies i 1987, er noteret for 15 mesterskaber – det seneste vundet i 2019. Den nuværende FA Women’s Super League med 12 klubber blev etableret i 2011.

15-20.000 tilskuere…

Penge til udvikling

Vinderen af Champions League får alene udbetalt en præmiesum på 1,4 mio. euro. Herresiden bidrager til denne samlede økonomiske udvidelse – i kraft af støtten fra European Club Association (ECA), som tæller nogle af Europas største klubber.

Meningen er, at pengene skal understøtte og professionalisere kvindefodboldens udvikling yderligere.

”Der er en stor fremtid i kvindefodbolden, hvilket de store klubber rundt om i Europa har opdaget,” fortæller Frits Ahlstrøm.

”Da Real Madrid indgik en ny ti-årig aftale med Adidas for et svimlende beløb, stillede Adidas som en betingelse, at klubben indførte kvindefodbold. Real Madrid købte spillelicensen af en anden klub, men optrådte fra den anden sæson under sit eget navn. Det medførte et stort salg af spillertrøjer til piger og kvinder. Og nu vil Real Madrid ikke stå tilbage for FC Barcelona, som råder over ét af de absolut bedste hold i Europa,” bemærker han.

Ifølge Frits Ahlstrøm står kvindefodbolden helt generelt med den udfordring, at der ikke er indført et transfersystem på samme måde som hos mændene.

”For eksempel kan udenlandske klubber kvit og frit hente danske spillere. Der bør indføres overgangssummer, så klubben, der har udviklet og uddannet en spiller, får noget til gengæld for anstrengelserne, når den pågældende spiller skifter klub,” mener han.

Kühl mod klubkammerater

Arsenals Kathrine Kühl kommer muligvis til at møde nogle af sine nuværende engelske klubkammerater i den forestående VM-slutrunde, som spilles i Australien og New Zealand i juli og august. 32 lande fordelt på otte grupper á fire hold deltager.

Danmark møder bl.a. England i den indledende runde. Kühl, der foreløbig er noteret for ét mål i 25 landskampe, debuterede under landstræner Lars Søndergaard mod Wales i Cardiff i 2021.

VM-finalen spilles på Stadium Australia, også kendt som det olympiske stadion i Sydney, der har en tilskuerkapacitet på 83.500. Også i FIFA har de registreret, at kvindefodbolden er blevet en tilskuermagnet. //

• Arsenal har vundet kvindernes FA Cup 14 gange – rekord ligesom hos mændene – og tabt tre finaler, siden den nuværende pokalturnering blev etableret i sæsonen 1970/71. Arsenals seneste triumf var i 2016. FA Cupfinalen er blevet spillet på Wembley siden 2015 – samme stadion hvor mændene har spillet FA Cup-finaler siden 1923.

• Triumfen i Liga Cup-turneringen i marts 2023 var den 6. i Arsenal Women’s historie. Selv om Arsenal var bagud 0-1, vandt holdet 3-1 over Chelsea i overværelse af 19.000 tilskuere på Selhurst Park, Crystal Palace’ hjemmebane.

• I alt syv cheftrænere har stået i spidsen for Arsenals kvinder. De mest markante er Vic Akers, der tog initiativet til Arsenal Ladies i 1987 og først forlod cheftrænerposten i 2009, og som nu bærer titlen af ærespræsident, australieren Joe Montemurro, som var cheftræner 2017-21, og den nuværende sportslige ansvarlige, svenskeren Jonas Eidevall (med en fortid i FC Rosengård i Malmø), som blev udnævnt i 2021.

• Som den eneste engelske klub har Arsenal vundet kvindernes Champions League. Det skete i 2007 med en samlet sejr over Umeå fra Sverige over to kampe (hjemme og ude) på 1-0. Siden 2010 er turneringen blevet afgjort i én finale på neutral grund ligesom i mændenes turnering.

• 60.063 tilskuere på et udsolgt Emirates overværede returopgøret i semi-finalen mod tyske VfL Wolfsburg, hvilket er rekord for en klubkamp i engelsk kvindefodbold. Arsenal tabte 2-3 på hjemmebane (og samlet 4-5). Super League-matchen på Emirates mod lokalrivalerne fra Tottenham i september 2022 blev overværet af 47.367 – rekord for en ligakamp i kvindernes bedste række – mens hjemmekampen mod Chelsea i ligaen i januar 2023 samlede 46.881, det næsthøjeste tilskuertal i sæsonens løb.