Virkeligheden overgik optimismen

Arsenals præstation i Premier League i sæsonen 2022/23 var bedre end selv det mest optimistiske scenarie, vi opstillede i Gun Action for et år siden. Arsenal var hurtigere i stand til at spille med om mesterskabet, end vi havde forestillet os.

For præcis et år siden prøvede vi i Gun Action (2021/22-sæsonens nummer 4) at kigge i krystalkuglen for de følgende tre sæsoner. Anledningen var forlængelsen af Mikel Artetas kontrakt som manager i Arsenal for tre år frem til sommeren 2025, som spanieren og klubben var nået til enighed om.

Dengang udtrykte vi tilfredshed med, at der var ro og udsigt til stabilitet på manager-posten. Og vi forudsagde tre scenarier, som kunne vise sig for de sæsoner, som kontrakten omfatter.

Det er som bekendt svært at spå – især om fremtiden. Yderst positivt er det derfor nu at konstatere, at virkelighe - den har overgået selv den mest optimistiske forudsigelse, vi lancerede.

Vi satte dengang procenter på de tre scenarier: 20 procent på det optimistiske, 70 procent på det realistiske og 10 procent på det pessimistiske.

Om det optimistiske scenarie skrev vi bl.a., at Mikel Arteta sammensætter et hold, ”der er i stand til at spille med om mesterskabet i sæsonerne 2023/24 og 2024/25 – og sætter kronen på værket med førstepladsen i Premier League i foråret 2025.” Og vi tilføjede, at Arsenal igen ville blive Londons førende klub og tiltrække spillere i verdensklasse.

Med andenpladsen i Premier League i den første af de tre sæsoner, som vores spådom omfattede, er det en kendsgerning, at Artetas mandskab allerede nu har været i stand til at spille med om mesterskabet – og endda i hovedparten af sæsonen lå på førstepladsen i tabellen. Det var tæt på, at triumfen kom i hus – og dog føltes den pludselig så langt væk. Men Arsenal spillede en hovedrolle i Premier League i sæsonen 2022/23, hvilket i sig selv var yderst vigtigt.

Så de umiddelbart beskedne 20 procent viste sig at være de mest retvisende for en sæson, der formentlig overgik de flestes forventninger.

Londons førende klub – igen

Ud fra slutplaceringerne i Premier League kan vi også objektivt og med glæde fastslå, at Arsenal atter er Londons førende klub. Naturligvis bør vi ikke være underordnet Chelsea og Tottenham i tabellen, og de indbyrdes resultater i sæsonens løb talte da også deres tydelige sprog: Lutter sejre på såvel hjemmebane som udebane mod de to lokalrivaler.

Chelsea præsterede sin dårligste sæson i mange år og skiftede ud på manager-posten flere gange. Thomas Tuchel indledte sæsonen, inden han blev sat fra bestillingen i september, hvorefter Graham Potter tog over, for blot at blive afskediget i april, inden Frank Lampard – der senest var blevet fyret i samme job i 2021 – blev hentet tilbage og udnævnt forud for sæsonens sidste kampe. En helt igennem mislykket strategi, hvis klubbens nye ledelse ønsker resultater og kontinuitet. Det virkede nu ikke sådan, og der venter ingen kampe på den europæiske scene til Chelsea i næste sæson.

Meget bedre gik det ikke for Tottenham. Antonio Conte blev afskediget i marts og afløst kortvarigt af Christian Stellini, inden Ryan Mason i april fik mulighed for at afslutte sæsonen i manager-sædet.

Hverken Lampard eller Mason blev set som permanente løsninger – i modsætning til Arteta, som i Arsenal har fået den fornødne arbejdsro af klubbens ledelse til at opbygge og skabe et hold, der nu har bevist, at det kan begå sig i toppen af Premier League over en hel sæson.

Tottenham og især Chelsea – der helt uhyrligt og uforståeligt investerede kæmpebeløb i spillere, som nu indgår i en alt for stor trup, der formentlig kun kan slankes med store økonomiske tab til følge – skal til gengæld til at begynde forfra. Det kan godt være, klubben har nogle af de dyrest indkøbte og bedst betalte spillere i international fodbold på holdkortet – men de spillede ikke sammen som et hold.

Spillere fra øverste hylde

Og profetien om at Arsenal igen vil kunne tiltrække spillere i verdensklasse? Det er op til en subjektiv vurdering at afgøre, men Mikel Arteta og sportsdirektør Edu Gaspar fik både i sommerens og vinterens transfervinduer demonstreret, at de kan få spillere til klubben, der er mere end blot gode. Med Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus og Leandro Trossard som de mest markante nyerhvervelser understregede de, at Arsenal er i stand til at hente etablerede Premier Leaguenavne fra øverste hylde til Emirates.

Det bliver spændende at følge denne sommers transfervindue. Nye udfordringer venter i 2023/24 – både på den hjemlige og den europæiske scene. Hvis Gun Actions forudsigelse fra sidste sommer skal holde stik, kvalificerer Arsenal sig mindst til kvart-finalerne i Champions League – foruden at holde sig til i kampen om mesterskabet. Det forudsætter givetvis en større og endnu stærkere trup.

Vi håber, at virkeligheden også overgår vores mest optimistiske forudsigelse i den kommende sæson! //