Domingo 22 de julio de 2012, Comunidad Cristiana • Nº 2538
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La canícula: el calor más peligroso L a canícula representa el periodo de calor sofocante de las horas medias del día, caracterizado por altos registros de temperatura y humedad y ausencia de viento. El nombre proviene del latín canicula (“perrito”), que corresponde a Sirio, la estrella más luminosa de la constelación del Can Mayor, que –apara los países del Mediterráneo europeo– surge del 24 de julio al 26 de agosto. El nombre de la constelación.
Calor al inicio del verano
El que haga más calor o frío en determinado lugar de nuestro planeta, no depende de que estemos más cerca o más lejos del Sol, sino que depende de la inclinación del eje terrestre respecto al Sol. Por ello cuando en un Hemisferio se sufren las mayores temperaturas, en el otro se alcanzan las mínimas. El solsticio de verano, que ocurre alrededor del 21 de junio/21 de diciembre (Hemisferio Norte, Hemisferio Sur, respectivamente), denota el día en que en ese hemisferio se reciben más horas de luz solar y esta fecha marca el inicio del verano. Respecto a esto último, si el 21 de junio/21 de diciembre es el día en el que se reciben más horas de radiación solar, ¿por qué se considera a esta fecha como el inicio del verano y no como su máximo? Se explica con el comportamiento de los océanos. Ya que éstos se calientan y se enfrían lentamente, para el 21 de junio/21 de diciembre, fecha en que se inicia el verano, los océanos continúan aún templados y esto retrasa los días de mayor calor. A estos últimos se les llama canícula, y ocurren más de un mes después del 21 de junio/21 de diciembre. En las zonas de clima continental este efecto es menos acusado y las máximas temperaturas son antes. (De manera análoga, la hora más calurosa del día no suele ser las 12:00 m.d., sino entre las 14:00 y las 15:00 hrs., cuando la tierra ha acumulado más calor en su superficie). De esta manera, los océanos funcionan como amortiguadores de la temperatura global del planeta, evitando
cambios bruscos de temperatura entre una estación del año y otra. Esto es posible gracias a que el agua tiene un calor específico muy grande. El calor específico de una sustancia indica cuánta energía calorífica se requiere por unidad de masa para que esa sustancia eleve su temperatura en un grado. De igual manera los días más fríos del invierno serán un mes más tarde respecto del inicio (21 de diciembre en el Norte, 21 de junio en el Sur). En México
En el calendario tradicional, en México y en muchos lugares del mundo, es el día 16 de julio cuando se marca el inicio de la canícula y esto va asociado a que es el día en que Sirio hace su aparición en el cielo nocturno, justo al alba, una hora antes de que el Sol salga. Esto indica, además, que, de acuerdo con las tradiciones de la gente del
campo, será la última oportunidad para que llueva. Efectos letales
La canícula es el tiempo de los “golpes de calor” que han dejado sin vida a cientos de personas –en particular, ancianos– en Europa. Ello se debe a que la elevada temperatura suele exacerbar los padecimientos cardiacos y respiratorios, y que en muchas ocasiones la reacción de la persona no es buscar auxilio, sino sucumben al sueño. El golpe de calor es un trastorno grave que se presenta cuando un organismo no alcanza a disipar más calor del que genera o absorbe, superando la temperatura corporal los 40 °C y afectando al sistema nervioso central con encefalía, y siendo habitual el coma, siendo un caso de hipertermia, y viene acompañado de mortalidades de hasta el 70%, dandose especialmente durante las olas de ca-
lor (más de tres días por encima de 32,3 °C), superando los mecanismos de regulación de temperatura. Como consecuencia de esto se produce el llamado golpe de calor. El tratamiento se basa en el enfriamiento inmediato (menos de 2 horas), y el apoyo a órganos y sistemas. En algunas partes de México, especialmente afectadas por los súbitos incrementos de temperatura –como Nuevo León, Chihuahua, Sinaloa, etc.–, se recomienda emplear el bloqueador, usar ropa clara, hidratarse y cuidarse de los rayos del sol. Otro efecto adverso de estos días es que algunas especies marinas cambian su comportamiento y afectan, por ejemplo, a los pescadores. Así, en Tamaulipas, este año los camaroneros se verán afectados, pues, dijeron, “el camarón tiende irse a las profundidades. La canícula trae fuertes rayos solares que calienta las aguas, el pro-
ducto se esconde buscando el agua fresca, lo que dificulta a los pescadores tener una buena producción”. En particular, en el Golfo de México, los efectos se dejan sentir de manera más fuerte. Así, al Comisión Nacional del Agua ha pedido: “No se expongan al sol sino es necesario, sobre todo a las horas de mayor intensidad que es entre las 11 de la mañana a las 16 horas”. Explica la misma dependencia que la principal característica de la canícula es la disminución en la cantidad de lluvia para las zonas Centro y Noreste de México, así como el aumento en la temperatura, sobre todo en el Norte del país. La canícula se acompaña de la presencia de los vientos alisios, los cuales reducen el flujo de humedad atmosférica del Golfo de México, la formación de nubes y, por lo tanto, la ocurrencia de la lluvia, sobre todo en la parte continental de México.